葉劍英元帥（左）幫助逮捕四人幫後，葉氏家族開始權傾一方
70年代當毛派人士試圖掌控中國的時候，來自南方的葉劍英元帥出來幫助溫和派逮捕了激進派並將他們送入監獄。葉劍英的大膽舉動為中國走向市場經濟改革鋪平了道路，也開創了新的權力家族，他們仍是權力的幕後決定者，影響國家政策並且保護他們在南方龐大的商業帝國。
紐約時報的文章說，據熟悉中共內部事務的消息人士稱，過去一年，葉劍英（於1986年逝世享年89歲）的子女幫助組織會議，批評中國目前的走向，影響了軍隊高層任命，另外對阻止一位高調提倡改革的領導者進入政治局常務委員會發揮了作用，因為他們認為此人不會照顧他們的經濟利益。
像葉家子女那樣的所謂太子黨的影響力在本周表現的淋漓盡致，習近平本人就是中共元老的兒子，他將在18大結束後擔任中國最高領導人。在中共政治局7常委當中，除了習近平以外可能還會有至少其他兩名太子黨。
儘管太子黨在政界和商界顯赫的作用在最近發生的醜聞中有所暴露，包括導致薄熙來倒台的醜聞，但是這些中國的太子黨正在成為中國新興的貴族階級。這些太子黨權貴階層人數約百人，他們在統治國家中發揮越來越重要的作用。
雖然太子黨中間也有爭斗，不過很多太子黨已經在現有體制中佔有了重要位置。他們在商界，特別是國有企業中發揮重要作用。其他太子黨的人脈關係則深深地捲入了金融界或游說領域，因為這些領域關係十分重要。
學者分析說，權力家庭的子女當中年長的現在已經在中國掌權，這些人都成長於中國最困難的年代。許多人在大躍進以及1958-62年的飢荒時代都是少年，在文革中是青少年，許多人由於父母受到毛派激進人士的整肅受到牽連，有過流浪和受排擠的經歷。
一名同幾個高幹子女有過相同成長經歷的中共資深記者說，這是動蕩的一代人，他們沒有受過系統的教育，他們許多人看到了共產黨革命最惡劣的一面。他們得到的親身教訓之一就是只有自己的家庭才值得依靠。
這些太子黨同目前中國的最高領導人如胡錦濤、溫家寶不同，後者效忠的是中共的體制。即將離任的中共總書記胡錦濤是共青團出身。在明年卸任的溫家寶總理也是組織內部的人，他們在體制外沒有權力來源。
胡錦濤本人的權威來自鄧小平的任命，鄧小平在中國革命中發揮過主要作用。他在1997年逝世前一直主宰中國政治。鄧小平時期中共替換過幾任領導人，最後鄧在1989年天安門事件後選中江澤民。後來鄧小平又同意選胡錦濤作為江澤民的接班人。
顯然5年前習近平就被選中作為胡錦濤的接班人。不過開始是胡錦濤屬意的李克強被看好。然而習近平得到了高層的支持，另外一位太子黨成員，國家副主席曾慶紅支持習近平。曾慶紅的父親曾經是中國安全事務主管。
習近平的履歷說明了他目前的地位。他父親習仲勛在過去半個世紀中是中共的高級領導人，擔任過軍隊政委，省長，副總理和改革先驅，這些背景都有助於建造一個對習近平形成支持的權力網。
習仲勛在文革期間為習近平安排了上大學的機會，當時能夠進入大學的機會很少。大學後又安排習近平擔任軍方高層領導人的私人秘書。再後來習近平在地方政府供職，同某省領導人不和，他在家庭的安排下又調到另外一個省份，該省由他父親的朋友掌管。
相比之下，李克強主要是通過正式的黨內職務建立關係，以及得到胡錦濤的支持，但是他沒有家庭建立的根深蒂固的權力網。因此當他同習近平競爭的時候，沒有家庭權力使其功虧一簣。
當然太子黨並非鐵板一塊，許多人在北京所謂「大院」中長大，即在50，60和70年代在北京政府部委和中共機關集中辦公和住宅在一起的院落。那裏高級領導人的子女在一起學習，玩耍，在文革期間加入紅衛兵不同派系相互爭斗。
過去的派系爭斗甚至延續到了今天。去年葉家幫助組織那些父母參加過1976年逮捕所謂「四人幫」的太子黨聚會。在會議上習近平的同父異母妹妹做記錄，葉家的人和其他太子們批評了中國局勢走向，說中共腐敗而且脫離人民。
但是會議對政治改革究竟走多遠有分歧。那些接近胡耀邦之子胡德平的人要求放鬆黨對政府和經濟的控制。其他人包括葉家的人的觀點則同他們的長輩同出一轍，即認為黨不能放鬆控制，他們擔心那些會危及他們商業利益的變革。
葉家的商業利益十分廣泛，特別是在靠近香港的廣東省。他們在廣東同廣東省委書記汪洋有過衝突，因為汪洋提倡反腐敗和反裙帶關係。葉家的人當中有擔任省長職務的，有擔任經濟特區市長的，有極具影響的證券公司負責人，有的是房地產公司創始人，還有一個是工業媒體集團的總裁。
而汪洋出身普通工人家庭，他並沒有調查葉家，也沒有挑戰葉家的地位。據中共官員說，汪洋只不過沒有對葉家的利益過多關照，引起葉家不滿。從去年開始，葉家一些人開始活動，說汪洋政治上不可靠。部分由於這個原因，汪洋可能不會被列入周四公開的政治局常委名單。
目前擔任上海市委書記的俞正聲也有顯赫的家世。其家族當中有人是清朝皇帝的侍臣，有人在國民黨政府中做官，有人在新中國政府中身居高位。太子黨中另外一位顯赫的成員是王岐山，他是中國高級領導人姚依林的女婿。另外一位可能晉升政治局常委的是張德江，張德江的父親是一位解放軍少將，因此一些人說他也可以算作是太子黨一員。
習近平同軍方和黨政部門廣泛的人脈關係使他能夠比胡錦濤更積極行事。但是也有分析人士認為，習近平同其他太子黨的瓜葛反而會對他做事形成掣肘。
在北京的歷史學者章立凡說，相當一部分太子黨受益於這個體制，所以一些太子黨不願意發生變革。他說，在帝王時代當皇帝及其家族統治國家的時候，裙帶關係盛行。當共產黨掌權後，理想主義者曾經希望中共能夠避免裙帶關係。但是現在裙帶關係又捲土重來，中國現在就是被少數大家族掌控。
