中國近年致力於提升海軍的作戰能力。
過去數周，一批疑似是中國海軍最新等級導彈驅逐艦的照片曝光，讓軍事博客們雀躍萬分。
從這些朦朧的照片看來，這些戰艦——據信稱為「052D計劃」——在上月底正式投產，至少兩艘艦艇正在建造當中。
中國軍艦的設計傾向於循序漸進，052D也不例外——這批戰艦上能看出上一代052C的明顯影子。
但是，戰艦的一些重要部分有明顯分別。許多分析員因此相信，這是中國一系列新軍艦的先驅，還有可能成為中國海軍艦隊的主力。
美國海軍戰爭學院的中國觀察家詹姆斯·霍姆斯教授說，新軍艦的最大意義「是中國在一段長時間的「艦隊試驗」後——或者說是妊娠期——似乎已經定下了其頂級導彈驅逐艦的設計藍圖。」
他說：「中國人民解放軍海軍已經形成了一種習慣，就是每個設計先建一兩艘出來，開到海里去，找出其強弱，再把綜合經驗放到未來的設計中。」
"要記住，中國艦隊幾乎都在地對海反艦導彈、戰鬥機與巡邏艇和潛艇的的射程範圍內活動。"
詹姆斯·霍姆斯
美國海軍戰爭學院教授
他相信：「種種證據顯示，北京終於滿意所總結的經驗，可以投入量產。現在至少會建造10艘。」
他說：「人們希望有關中國海軍力量與發展方向的辯論能塵埃落定。」
霍姆斯教授強調，種種強烈跡象顯示，中國「相信他們已經找到了自己的水面艦艇規格」。
這款新的驅逐艦很可能是北京新藍水海軍的核心元素。
「升級武器」
曹鋒（音譯）是另一位中國海軍事務觀察家。 按鍵 是他的博客最先引起了西方國防圈子對這新戰艦的注意。
他過去幾年仔細研究了中國的國防刊物與展銷會的展品，嘗試把中國海軍力量發展路向的蛛絲馬跡拼湊起來。
蘭州號是中國正在服役的053C驅逐艦之一。
曹鋒不太肯定052D是否就是新的戰艦，但他解釋說，這是中國多年盼望的重要一步——一艘大小介乎美國阿利·伯克級驅逐艦與提康德羅加級巡洋艦之間，有足夠能力的導彈驅逐艦。
他說：「兩年內，我們將看見一個全新等級，使用全新推動系統的水面戰艦。」
「從052C到052D，船殼除了挪動了某些東西以新的武器系統，以及輕微減少戰艦的雷達標記外，實在沒有甚麼明顯變化。」
曹鋒說：「真正改變了的是武器系統。首先就是體積更大與更平的多用途雷達面板，還有全新的垂直發射系統（VLS）。」
「它們不再使用我們在052C所能看見的VLS，而是更新的通用型VLS，可以支援攻擊空中與海上目標，以至於岸上設施的各種導彈。」
在曹鋒眼中，052D是「通往他們心目中的新型水面戰艦的踏腳石。052D基本使用現有的有效船殼和推進系統來測試新的武器系統」。
他說：「當新的戰船登場，他們所要擔心的風險就可以減少，因為大部分武器系統都將在052D身上找出了毛病，並予以排除。」
霍姆斯教授則強調了這些新軍艦所能帶來對作戰能力的顯著提升。
他指出，美國的同等級軍艦是配備了所謂宙斯盾（神盾）雷達與戰鬥管理系統。如果這確實是等同宙斯盾艦的新戰艦，而且計劃建造10艘之多，那麼「這將讓中國海軍的空防能力與區內任何海軍看齊，船殼還要比亞洲任何的艦隊多。」
他說：「日本跟韓國都有宙斯盾艦，但才不過式六艘跟三艘而已。」
美方等級
霍姆斯教授說，中國新戰艦在美軍的最接近對手，很可能是阿利·伯克級驅逐艦——美軍最早的宙斯盾船艦。
052D據稱有著美軍阿利·伯克號驅逐艦的影子。
不過他指出，中國的新驅逐艦「只配備三分之二的導彈發射裝置，因此在一對一交鋒的環境下，美方船艦將有優勢。」
「在沒有任何堅實證據下」他猜測說：「052D型將與美國的舊宙斯級戰艦體齊。這是最大的未知數，我鼓勵大家千萬不要根據我的臆測來制訂任何政策或戰略！」
霍姆斯教授強調，在評估這些新戰艦所能帶來的影響時，必須把中國海軍的運作手法一併考慮。052D也許不及其美國的同級戰艦，但它不會單獨運作。
「要記住，中國艦隊幾乎都在地對海反艦導彈、戰鬥機與巡邏艇和潛艇的的射程範圍內活動。」
「這給水面艦艇提供了掩護，而北京相信（且我也同意）這是極大的均衡器。」
「能從陸上策動攻擊又何必花費精力和金錢去複製出美國海軍來？簡單而言，中國不需要一支跟美國均等的海軍艦隊來在它選擇的地方作戰，中國海域也好，西太平洋也好。」
