中國商用飛機降落南極 顯示其極地雄心？

中國媒體報道，本周該國首架商用飛機到達南極，將22名幸運的遊客帶到了這個新奇的目的地。

這次旅程被稱為里程碑。真是這樣嗎？對於中國在該地區的地緣政治雄心，它能告訴我們什麼？

這是第一次嗎？

這次旅行將選定的一些遊客從香港帶到南極，被中國報紙稱為該國南極旅遊項目新時代的開端。

這次旅途先飛了15個小時到南非，在開普敦加油，再飛5.5個小時到南極，又飛了五到六個小時到南極點，降落在2500米的冰雪跑道上。

中國的旅行社認為這是一個里程碑，稱這意味著中國遊客不再需要通過外國旅行社預訂前往南極。

但這真的是第一次嗎？

事實上，從開普敦開始的旅程是由南極旅行公司「白色沙漠」（white desert）組織的，該公司定期提供這樣的旅行。

這意味著，這次旅行實際上是一家中國旅行組織者與在南非的公司合作。

為什麼要去南極？

搭乘飛機前往南極是一個例外，而不是常規。幾乎所有的遊客都是乘船到達，通常是從阿根廷最南端的港口烏斯懷亞（Ushuaia）出發。

另一個選擇是從新西蘭出發，那些對關於歷史的行程感興趣的人通常會選擇這條，例如重尋著名的探險家歐內斯特·沙克爾頓爵士（Sir Ernest Shackleton）的腳步。

「旅行時長有不同，可以是6天到三周，甚至更長，」旅行運營商BackTrack Adventures的利恩·弗拉納根·史密斯（Leanne Flanagan Smith）對BBC表示。

為什麼人們想去南極旅行？史密斯說，原因很多。

她說：「對於一些人來說，這是人生目標清單上的一件事——這是他們的第七大陸，他們想要去看看。其他人是為野生動植物而來，但他們最終被冰雪和壯麗的景色打動、震撼。」

旅行季節是南極的夏天，從11月到3月底。價格如何？最便宜的行程也需要5000美元，這需要乘船從烏斯懷亞出發，你還需要支付前往阿根廷的機票。

南極能承受大眾旅遊嗎？

總體來說，遊客的數量在增長。

自2007-2008季度遊客數字達到46,265人的歷史新高後，遊客數量隨後因全球經濟危機下跌。

在過去幾年，遊客數量再次持續上升。上個季度44,367名遊客到訪南極，預計數字將繼續上升。

國際南極旅遊組織行業協會（International Association of Antarctic Tour Operators）是為促進旅遊業安全、環保而成立，並且與南極條約締約方緊密合作。南極條約締約國有50多個，共同管理南極大陸。

該協會的阿曼達·林恩（Amanda Lynnes）對BBC表示，南極可以承載更多遊客，「但關鍵是持續監測」。

林恩說，旅行社正遵循該組織制定的嚴格凖則。

例如，在任何時間任意著陸點，都不能有超過100人在岸上。

只要登陸就必須遵守嚴格規定，這些規定甚至會指明你能多靠近一隻企鵝。

有何地緣政治意義？

「這是非常具有象徵意義的，」阿德萊德大學法學院高級講師劉能冶博士解釋說，「這與大環境下中國更積極地參與南極事務相符。」

中國遊客已經是第二大的遊客群體，僅次於美國。

近年來中國遊客到南極的數量大幅增長，從2008年少於100人增長到2016年的3944人。

「中國媒體將其形容為中國遊客首次通過中國運營商去南極旅遊，」劉能冶說，「當然這十分昂貴，但也展現出中國對該地區的興趣增長。」

自從2013年開始，中國已經極地地區作為該國新的戰略邊界之一，顯示出其背後強烈的政治意願。

最近一次中共代表大會中，中國新的五年計劃明確提出，政府想在極地探索項目中投入巨資。

「最終，中國的雄心是，他們能提出自己的計劃，影響兩極地區的治理，」劉能冶說。

儘管中國出現了這個飛往南極的行程，大多數中國遊客還是走普通的路線，從南美乘船到南極。

事實上，只有1%的遊客飛往南極大陸的內部。

「一架飛機將你帶到南極，然後另一家飛機繼續帶你前往真正的極點——這些真的只是為那些有願望清單的凖備的，那些想在南極打卡並且能承受起費用的人，」史密斯說。