北京基層人大選舉投票站之一（新華社圖片）
《國際先驅論壇報》評論版周三（30日）刊登一篇文章，談促進中國政治改革的力量必須來自社會基層。
外界對新上任的中共最高領導人、即將在3月份的兩會上成為國家主席的習近平有不同推測。他是鄧小平式的經濟改革者呢，還是也會積極推動政治改革？
文章說，把中國政治自由的希望寄予領導者的個人品質也許是錯誤的判斷方式，人們應該更多關注地區權力過大對中國政改的影響。
中國獨特的權力下放給地方的形式，在過去30年的（經濟）改革開放中，對中國的經濟飛躍發展帶來極大幫助，這種做法還可能一直持續下去。
但是越來越多中國人已經意識到，這一導致中國成為全球第二大經濟體的體系不是一個公平的體系，必須改變，問題只是什麼時候改。
地方官員包括貪腐在內的所作所為，不斷在全國各地引發人們的憤怒以至抗議。最近的例子之一就是廣東省委宣傳部官員擅自撤改《南方周末》新年獻辭事件。
中國的中央政府把權力下放到省、自治區和直轄市，給地方政府極大權力來處理經濟和政治問題，對付公眾的抗議和抱怨，保持各地的社會穩定。
對上與對下
中國的這一特點與西方聯邦制的不同在於，中國的地方政府領導人對北京所負的責任，要比對省內、區內人民所負的責任大得多。
這種有條件的權力下放允許地方政府在處理地方性事件時，使用他們想用的任何手段，所以同時也帶來了導致更多社會不滿的危險，因為地方當局對民眾抗議的處理手段，通常比中央政府的政策更嚴厲。
據估計，中國各地因為工資、勞工權利、以及地方官員貪腐導致的土地糾紛等問題而爆發的抗議和衝突，每年平均達16萬起。
在許多人對中國公眾越來越多不滿政府感到擔憂的同時，也有分析人士認為，各地發生的這類抗議和衝突，也許能起到釋放和分散公眾不滿情緒的作用，最終保持社會的穩定。
無論觀點如何，政治改革已經成為必須，但是新一屆領導人怎樣才能找到一種既能在共產黨體系內被接受、又能保持經濟快速增長的方式呢？
實現真正的地方民主選舉，也許可以解決這個難題，因為這樣才能使地方官員真正對地區內的人民負責，減少警民之間的衝突，緩和政府與公眾的關係。
文章說，習近平和他的政府不必現在就對中國的領導層進行革命化改革，中國真正的政治改革可以從更具代表性的基層選舉開始。
如果選出真正代表民意的基層官員，就能從底層推動官員問責制，當然這還必須由採用更平衡溫和的手段處理民眾抱怨等問題上來配合。
所有這些都能在中國目前仍然保持共產黨一黨專政的現狀下實現，中國的政治開放取決於習近平是否願意讓中國的地方官員對老百姓負更多責任，而不是更討好北京。
