巴拿马举国庆祝运河通航一百周年

2014年8月15日，是巴拿马运河通航一百周年，巴拿马这个中美洲国家也举行各种庆祝活动。

一百年前，当“安康轮 ”驶入运河船闸时，没人能预期百年后以“巴拿马极限”规格设计的大型船舶距船闸两侧仅数呎距离，且排期可能要数周之久。

运河扩建工程

1999年底，巴拿马收回运河主权，2009年启动了52.5亿美元历史性扩建工程。除了有更宽更深的新河道外，还包括太平洋与大西洋岸两端第三套大型船闸工程。超级船闸可容宽48.8米长366米吃水15米的“新巴拿马极限”船只通行，由“运河联合集团”承包，占总预算的59.4%。

2014年以来，巴拿马运河扩建工程历经“运河联合集团”要求追加预算长达三个月的乱流，“巴拿马运河管理局”与承建集团终于在8月1日签署修订版新合同。运河当局同意部分融资换取承建集团竣工保证。

巴拿马在举国庆祝运河通航一百周年之际，也要面对来自尼加拉瓜大运河的可能竞争。

尼加拉瓜竞争

在邻近的尼加拉瓜大运河工程计画卷土重来后，在巴拿马也引发了投入巨资扩建运河是否值得的争议。巴拿马运河行政长官荷黑‧基哈诺首先发难，在全国电视台TVN的专访中说：“从经济角度来看，我看不出中美洲两条运河并存的可行性；以商业角度来讲，竞争对他们和对我们来说都同样不利。”

肩负卅一亿一千八百万美元第三套超级船闸专案重任的，是巴拿马运河管理局中华裔菁英之一的高级工程师黄华昌。

黄华昌向BBC中文网表示，扩建工程将赋予巴拿马运河下一个百年的新动力。他强调：“全国建筑与相关行业工联罢工十五天受到影响外，两大船闸工程进展顺利目前进度已达72%，新船闸在2015年结束前竣工已无悬念。”

至于百余年前尼加拉瓜与巴拿马竞逐首条贯穿中美洲地峡运河工程的历史重演，华裔经济学家郑道华说：“从财政和商业角度来看，尼加拉瓜大运河无论是已宣布的四百亿美元或八百亿美元工程费，都有不确定的风险，我对另一条运河持保留看法。”

曾担任总审计长及运河接收事务的“两洋区间管理局”局长的郑道华进一步指出，新巴拿马运河将在2016年投入使用，除拥有专业的经营人才和经验外，效率更是任何新运河所难以比拟，中美洲另一条运河“完全没有需要”。

蝉联多届“巴拿马注册会计师协会”会长的华裔专家郑昭荣则以“几乎不可能”为尼加拉瓜大运河做批注。

郑昭荣坦承他当年和许多在美国受教育的巴拿马人犯了同样的错误，误以为巴拿马人接手运河后不太可能跟得上美式效率。但巴拿马人经营运河十五年后青出于蓝，甚至已经着手探讨2025年兴建第四套船闸的可能，他乐意更正自己当年的错误判断。

领务改革

巴拿马长期以来以收费低廉﹑规定宽松赢得全球权宜船籍登记首位，目前有8,500艘船只悬挂巴拿马国旗，占全球海运量总吨位的23%，超过运河排名前两位用户国美国和中国的总和，但权宜船籍登记却与运河高效率服务的形象格格不入。

巴拿马副总统兼外长伊萨贝尔‧德赛玛洛8月1日宣布，由于与船籍登记相关的领事业务收入并不透明，国库长期遭受损失。包括船籍登记在内的领务系统将进行专业化与透明化改革，但不讳言改革将面临相当阻力。

巴雷拉总统指派德赛玛洛主导外交部﹑财经部与海事局的联合领务改革，驻外领事馆的船籍登记与船员证件发放业务将列入整顿重点，预期2015年起将开始实施与运河相同的电子收费与发证业务。

不过，巴拿马运河无法“与天抗衡”。巴拿马运河行政长官荷黑‧基哈诺8月10日宣布，由于中美洲正面临1982﹑1997年以来第三度“厄尔尼诺现象”导致的干旱，要靠两大人工湖储水运行的运河将依储水量决定可通航船只的吃水深度。

卡登与马登两大人工湖同时也是太平洋岸巴拿马都会区与大西洋岸科隆（个朗）市全国三分之二人口的饮水来源，扩建后的运河虽然采用循环用水的绿色设计，仍无法排除抢水用的隐忧。

（责编：尚清）