中国的民主转型不仅是一个时间问题，而且是一个可以被预测的高概率事件。
在今后10到15年内，中国最重要的变革将不是经济的持续高速发展，而是从一党专制向民主的转型。这一预测在许多人眼中可能被看作异想天开或一厢情愿。但是根据比较政治学中有关民主化的理论和过去近40年中民主转型的历史经验，中国的民主转型不仅是一个时间问题，而且是一个可以被预测的高概率事件。
我们先从民主转型理论来分析为什么中国一党制在今后10-15年内将会被民主体制替代。比较政治中有关民主转型的理论对民主转型的起因有如下的解释。
一是 经济发展和社会进步。总体来说，经济和社会发展的水平越高，专制体制越难生存。比较政治学者们用量化研究得出的基本结论是，在人均国民所得（用购买力计算）低于1000 美元时，专制体制相对稳定；在人均国民所得处于1000-4000美元时，专制体制的稳定程度就会大大降低；一旦人均国民所得超过4000美元，专制体制的稳定程度更低。
绝大部分的专制体制会在1000-6000美元的转型区域中被民主化。人均国民所得超过6000美元后，民主转型的可能更大。但是，人均国民所得超过6000美元的专制国家也比较稳定，但是这类国家基本都是产油国（定义是石油和天然气的收入占政府税收的一半以上）。产油国的专制政权不需要靠对人民征收高额的税赋，因此可以维持专制体制。
虽然经济发展的指标和民主制度的存在（并不是民主制度的出现，见下）呈正相关，但是学者们在经济发展如何通过政治途径来促成民主转型这一问题上有各种不同意见。比较流行的说法是经济发展创造中产阶级，然后中产阶级为了保护其基本人权和产权而要求建立民主制度。另一种理论上经济发展分散了政治经济资源，使民间力量拥有以前没有的财力，技术，社会动员能力，和道德权威， 从而有能力和专制政权抗争。
二是专制政权的政治危机。用经济发展来解释民主转型有一个严重的缺陷，即这一理论无法确定转型的具体时间。而且，一个专制政权在1000-6000美元这一转型区域可以生存多年，很难预定在哪一个发展水平上会出现民主转型。通过检查历史数据，学者们发现专制到民主的转型在任何一个发展程度都会发生。其原因很简单，即使在很贫穷的国家，一个专制政权的垮台就会创造民主转型的契机。由于这一因素，比较政治学者们把注意力放到政治因素上去，通过分析专制政权的危机来解释民主转型的时间性。由此得出民主转型的理论的基本结论是民主转型的起因是专制政权的政治危机。
导致这一政治危机的因素有多种：经济表现不佳（包括经济危机），军事失败，独裁者去世，民间抗争，镇压成本过高。危机一旦出现后，专制统治精英内部会分化，出现强硬派和改革派。强硬派会主张维持现状，改革派则认为现状无法维持，只有改革才能挽救专制体制。在这一场专制政权内部的斗争中，如果改革派赢了，就会出现政治自由化，从而迈出民主转型的第一步。
如果我们用这两个转型理论来分析中国民主化的前景，不难看到中国在今后10-15年内一党制将面临前所未有的危机。从经济发展水平上来看，中国现有人均国民收入是8400 （购买力）或5400美元（汇率），早已超过6000（购买力）这一水平。再过10-15年，中国的人均国民收入一定会超过10000 （购买力）。由于中国不是产油国，政府必须通过征税来维持专制体制的运行（纳税人目前出钱维持共产党的组织运作的庞大费用），这将不可避免地进一步激化和广大民众的矛盾。从专制政权的政治危机这一角度来看，现在许多迹象已经很明显，如维稳（即镇压）成本过高不可持续，国家社会冲突日增，政府权威衰落，信息革命为人民创造的巨大的舆论资源和政治动员能力，政治精英危机感深重等。这种趋势在今后10-15年内将进一步发展，最终导致统治精英内部的分化。
通过回顾第三波民主转型的历史经验，我们也可以领悟到中国在今后10-15年内转型的极高的可能性。在1974年葡萄牙的民主转型开始了第三波民主化。至今已有80个国家从各种不同形式的专制体制（军政权，一党制，和个人独裁）转变为民主制度。当然，这些新民主国家并不是所谓高质量的民主政权，但是大部分新的民主政权能够生存下来。第三波民主转型有许多经验，这里没有时间一一列举。最重要的有三个。
第一是转型的突发性。许多转型的政治起因十分突然。一些被认为是十分稳定的专制政权一夜之间会丧失合法性，甚至垮台。这就是说，引起转型的重要因素之一是心理因素。 一旦一个专制政权被大众认为是不可被容忍的非法政权，广泛的民众的政治动员会瞬间发生（如阿拉伯之春和东欧1989年的革命）。专制政权合法性的消失呈几何状态（以倍速消失），而不是线性状态（即逐渐消失）。
第二是如果统治精英在反对势力政治动员起来之前进行民主改革，他们有更大的控制转型的能力，渐进转型的成功概率较高，统治精英还能通过和反对派谈判保护自己的利益甚至获得某些法律豁免权（如不必对其当政期的所作的迫害人权的行为追究法律责任）。在民主转型成功后，这些精英仍然有政治生命，通过民主竞争参政。
第三是共产党政权的自我转型成功的实例没有。在前苏联，戈巴乔夫的有限民主改革触发了民主革命 （其最根本的原因是在戈巴乔夫开始改革时，转型起步太晚，苏共已过于虚弱，在政治上丧失控制转型的能力）。在东欧，由苏联红军维持的共产党政权毫无合法性，一旦苏联不再支持，这类政权一夜都活不了。
我们从上面的分析分析可以得出一个基本结论，即中国的一党制在今后10-15年内被民主制度替代的可能性很高。如果中国共产党现有领导层看到这一历史必然规律而趁早开始转型，他们仍有机会避免苏共的悲剧。
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读者反馈
中国共产党的统治基础取决于中国的基层群众，而不取决于任何专家或外国势力的干涉。我到过中国的北方农村。多数农民希望能够保持社会稳定，不变化。即维持现状。通过与20年前相比较，认为现在是他们生活最好的时代。不过城市群众对共产党的统治的满意度要远低于农村。Cambridge
中国共产党的一党制在本世纪内都不可能被推翻。道理很简单：中国太大、太复杂，目前以及今后都不会出现有共产党影响力的政党，中国也不可能再出现一个有全国30个省拥护的民主党，象我们身在陕西，我们是决不会同意广东或台湾出现个所谓政党来领导我们的，要领导也只能是我们陕西的政党来领导全国，这样对我们陕西的民众有利。所以，中国共产党的一党制改变的时候，就是中国国家分裂的时候，这在可见的将来是不可能出现的。唯一可可预见的是：未来还是出现共产党的一党统治，但在党内选举时出现共产党左派和共产党右派，甚至中间派来竞选谁来代表共产党。JC, Xian
中国体制的变化是由中国具体文化国情决定的。如同中共在60年前上台一样，激烈变革后导致体制发展一直畸形。在1978年后的经济改革，是文化和经济层面的复兴，但在89年后，文化复兴停止了。中国目前急需的是在文化教育方面的复兴，通过一代人的改变来达到低成本的变革。在既得利益集团如此强大的今天，走激烈变革的道路是行不通的。Blueyang, china
生产力是生产关系的基础，生产关系用以适应生产力。一旦生产关系不适应生产力，要么生产力倒退（巨变如战争等），要么生产关系改变（和平演变）。不要说那么多废话，直接说本质就可以了。三竹, 哈哈
我希望像笔者所说的那样10到15年中国能转变成民主国家！六十年来的专政统治和长时间被驯化的国民，很难在短期内去推翻它。但是我最不想看到的是中国人民解放军端起枪射向平民！六四的悲剧别再发生！希望中国能和平走向民主！谢谢笔者。顺杨, 湖南
中共改革最大的问题是没有强有力的行动主体吧，即使信息网路上民怨已久，可现实生活里似乎完全没有什么可以谈得上推动多党或者民主的行动。uglylolo, Taiwan
我觉得你们真的是太不了解中国了，反华经费真是太多了。去死吧。我是中国人, 中国
几年前我预言会是10年，现在我预言可能5——7年就会发生大变局。英国朋友
中国是要有许多地方要改进。但是不能进行西方所谓的民主改革（不然很可能弄成新朝的王莽、太平的洪秀权）。中国或者中国人如果是一本书，我们自己都没看懂。其他人就更不行。总之一句话自己家的事，自己做主。别人滚开点。未署名
民族主义和爱国主义根深, 既得利益绝对拥有, 军队和政法被笼段, 恐怕一两个年代的变只会万变不离其宗.雨果, Canada
分析得不错， 但是十五年内民主化， 有点太乐观了， 庞大的中国不管怎么变都是在缓慢中进行。ste
一个政权会不会垮台，要看它有没有进行自我修补，或进化的能力。共产党是可以与时具进的，是可以放弃马克思主义的教条，挂羊头卖狗肉的。但是它从更本上需要解决的问题是放弃独裁。这是它的底线，但它不可能像戈尔巴乔夫那样来给自己的党判死刑。因为现在与前苏联不一样了，中共有一大群既得利益者。所以，十年内我们可能看到的中共解体将是一个短期的剧烈变化。这一切将在习近平任期内。一个像习彭丽媛之类的事情来做导火索。Qi Luren, Australia
『中国一党制能维持多久？ 』问得好！这个问题嘛，【得要看】中国人民【何时】觉醒，【得要看】中国人民【何时】拿出掷头颅洒热血的勇气。 『起来！不愿做奴隶的人们。 』这句高唱了逾六十年的歌曲【为什么】仍然是天天唱月月唱？原因不正是中国人民【还没有】站【起来】吗？是不是坐了六十多年，【坐到】腿也【痳痹】了？孟光, Hong Kong
没有人能预测中共还能维持多久。生活是不固定的，人性是会改变的，信息自由和人权疆界也是会变化的。当改变发生的时候，是没有人想到的时间，是反对派和中共自己都无法预测的方式，更是中共无法防御的。人权无国界
中国的国内矛盾已经到了不变不行，习近平任期内会有巨变！民主的中国
我感觉要50年还差不多！ShangHai
中国发生巨变的可能性比较大。因为中国的体制根本就是小补小贴的改变，修修补补的改变，根本就没改变根本。而且看得出下代领导人也不会变化。政治精英指望不上，很可能从下往上反，所以巨变的可能性比较大，很可能走上苏联的老路。当然，如果政治精英真正的改革，从体制上改革，就会走向台湾的路，变得越来越发达。如果下一代领导人还不变化，中国发生巨变的可能性非常大。因为下代领导人再不改变体制，中国就会错失改革的机遇了。lovelife, china
