中共从十二大开始严格按照规定会期开会
中国共产党第十八次全国代表大会即将召开，这也将是中共自1977年8月召开十一大之后，连续第七次严格按照《中国共产党章程》规定，按时召开全国代表大会。
从中共召开全国代表大会的会期来看，中共的历史似乎可以分为三个阶段，一大到六大开会频繁，七大到十一大会期不规则，十二大到十八大会期比较确定。
中共在1921年7月召开一大，1928年6月召开六大，七年间召开六次全国代表大会，多数情况下是一年一次，反映了当时局势动荡多变、中共尚未形成重大势力的特征。
根据1922年7月中共二大通过的《中国共产党章程》，全国代表大会每年由中央执行委员会定期召集一次，当时的会期安排基本遵循了这一规定。
相隔17年
按照1928年中共六大通过的《中国共产党章程》，全国代表大会仍然是每年召开一次。但是，中共在1945年召开了历时超过一个半月的七大，同上一次的六大相隔了17年。
在中共六大和七大间隔的17年间，中国发生了巨变，其间经历了日本侵华战争，西安事变等重大事件，中共也经历了长征，并发展成为人数超过百万的大党。此外，毛泽东成为中共领袖。
中共七大通过的《中国共产党章程》对全国代表大会的会期做出新的规定，从原来的每年召开一次改为每三年召开一次。但是，中共开始进入了一个全国代表大会会期不确定的时期，八大在1956年召开，与七大时隔11年。
已故中共领导人邓小平曾对中共推迟召开八大做出解释，原因包括中共忙于急风暴雨般的革命战争，巩固人民民主专政，抗美援朝战争等等。他还形容这样的推迟固然是个缺陷。
中共八大通过新的《中国共产党章程》，规定党的全国代表大会每届任期五年。但是，九大召开的日期再次拖延，1969年召开的九大同八大相隔13年。众所周知的原因是，中国在这段时间出现严重的政治和经济动荡，包括毛泽东发动的文化革命。
紧急布局
十大是毛泽东担任中共领袖期间召开的四次全国代表大会中唯一一次提前召开的大会。按照九大通过的《中国共产党章程》规定，党的全国代表大会，每五年举行一次。在特殊情况下，可以提前或延期举行。
也就是说，十大应该在1974年召开。但是，毛泽东决定提前一年，在1973年召开十大。这次大会提前召开的一个重要原因是，1971年发生了9.13事件，九大《中国共产党章程》规定的接班人林彪坠机身亡，毛泽东需要提前完成人事布局，特别是确立38岁的王洪文的新接班人地位。
中共十一大是迄今为止最后一次没有按照正常会期召开的中共全国代表大会，召开日期同十大间隔四年，提前一年在1977年8月召开，其原因是毛泽东去世、文革结束和四人帮垮台带来的巨大冲击和变化需要紧急的政治和人事布局。
十一大之后，中共开始了逢2逢7召开全国代表大会的较为稳定的阶段，更在过去20年达成了逢2更换党的领袖，逢7确立领袖接班人的共识。在这一机制中，最高领导人的年龄受到严格限制，逢7一定连任，逢2必须下台。
