教宗方濟各生前選擇的安息地——聖母大殿

每次教宗方濟各從國外回到羅馬，他總會親赴聖母大殿（Santa Maria Maggiore）教堂。

這是一個理所當然的選擇：方濟各對聖母瑪利亞懷有深厚敬意，而聖母大殿是第一座獻給瑪利亞的教堂，建於公元4世紀。

它是羅馬四大聖殿之一，也是該市最古老的教堂之一。

本週六，它將成為方濟各的長眠之地。

從這裡步行不遠便可到達羅馬眾多知名地標，如羅馬競技場、與繁忙喧囂的中央特米尼車站亦僅數步之遙。多元化的埃斯奎利諾（Esquilino）社區也在附近。

雖然大殿在技術上屬於梵蒂岡國家的一部分，但聖母大殿卻充滿羅馬的氣息。

它所在的廣場上，巴士站、咖啡館和商店林立，與令人敬畏的聖彼得廣場及其宏偉的大教堂似乎相去甚遠，教宗們通常被埋葬在那裡的古老地下墓穴中。

然而，聖母大殿的禮拜堂、馬賽克和鍍金木材依然令人驚嘆。這裡還埋葬了其他七位教宗。

大殿還收藏了一件據說是耶穌搖籃的聖物和一幅瑪利亞的聖像，教宗方濟各在每次出訪前都會向她祈求庇佑。

聖母大殿參議會的特別專員、立陶宛籍的馬克里卡斯（Rolandas Makrickas）向意大利報紙《信使報》講述教宗如何決定在大殿安葬。

他說，「2022年5月……我問他是否有考慮過（在大殿）安葬，因為他經常來。」方濟各微笑著說教宗通常安葬在聖彼得大教堂，」馬克里卡斯以為，「事情就這樣了結了」。

他接著說，「一週後，他打電話跟我說，『聖母瑪利亞告訴我，要我準備我的墓地』。」

「然後他就簡單地說，『找個地方，因為我想安葬在這座大殿，你有點像預言家』。」

馬克里卡斯找到的地方，就在教宗深愛的瑪利亞聖像旁邊。該處現已被圍封起來。

一名希望保持匿名的保安向BBC講述教宗方濟各多次訪問教堂的故事。

「是的，每次他來這裡，我們都能看到他，」他說，話到一半時還不忘嚴厲提醒遊客收起手機或遮住肩膀。

「見了他幾次後，有一次他看著我問，『你為什麼總是在這裡？』」

「我說，『聖父，我在工作，就像你一樣。』」

當保安說話時，人們繼續從炙熱的陽光中走進大殿的寧靜陰影中。

幾個人在木製小亭外排隊，每個小亭上方都有標示，指示裡面的神父可以用哪些語言聽取懺悔。

每隔幾分鐘，現場的喧鬧聲會被擴音器上的聲音——「Silenzio」（意大利語，安靜的意思）——短暫地壓下。

在大殿外，來自曼徹斯特的派特（Pat）女士正在眯著眼睛看太陽，整理她的思緒。

她告訴BBC說：「我來這裡，是因為這是教宗每次外訪前都會來的地方。」她提高聲音以蓋過正午鐘聲的聲響。

「這就是為什麼我一直想來這裡，這裡沒有讓我失望。」

停頓片刻後，她說：「美麗這個詞不足以形容。這裡太宏大了，太壯觀了。」

她為自己難以言諭的情緒感到抱歉並表示，讓她印象特別深刻的是，六個禮拜堂在不同時間舉行彌撒，「所以如果你錯過了一個，可以去另一個。」

派特在週一早上從英國飛抵羅馬時，獲悉教宗去世的消息。

這並沒有影響她的行程。作為一名虔誠的天主教徒，她說聖母大殿「一直是我想來的地方」，因為方濟各非常喜愛此地。

「我來這裡沒有任何預設的想法，我特意不去閱讀相關資料，只想感受這裡的氛圍。」

「我做到了，」她看著大殿說，「我充滿了聖靈。」

週六下午，在全世界向他告別後，教宗方濟各將踏上最後的旅程，從梵蒂岡到聖母大殿的旅程，就像他生前常做的那樣。

教堂將關閉幾個小時，其後，絡繹不絕的訪客可再度進入。

一些人，像派特，將繼續來到大殿，試圖用言語表達某種無形的感受。其他人則會簡單地欣賞馬賽克。

在大殿左側，瑪利亞聖像旁，聖母大殿的新居者將開始他的長眠。