我们为什么会哭？人类独特眼泪背后的科学

我们在悲伤、不知所措、愤怒甚至快乐时会哭泣。但你知道吗？人类是已知唯一会流出情绪泪水的物种？

虽然许多动物在婴儿时期会大声哭喊以表示痛苦，但牠们似乎没有经过大脑途径，因复杂情绪而引发泪水。

科学家们了解了眼泪如何运作，但为什么人类会哭，以及情绪眼泪的目的是什么，至今仍未完全厘清。

眼泪是什么?

“眼泪由五种成分组成——黏液、电解质、水、蛋白质和油脂。”瑞士人类生物学研究所的博士后研究员玛丽·班尼尔-埃劳埃（Marie Bannier-Hélaouët）博士解释道。她告诉BBC，这些成分各有不同特性。

例如，蛋白质具有抗病毒和抗菌作用，而电解质则是身体机能所需的矿物质。人类有三种不同类型的眼泪——基础泪液、反射泪液和情绪泪液。“基础泪液是总是存在于眼睛表面的那种。它们保持眼睛润滑。”这位研究员表示。

另一方面，反射泪液则在刺激物（如昆虫或灰尘）进入眼睛时分泌出来；这是由角膜的神经细胞感测到的——角膜是眼睛透明的圆顶状外层，充当对抗细菌和碎片的保护屏障。

根据班尼尔-埃劳埃，角膜拥有全身最高密度的神经细胞，这些细胞能感测温度、机械压力与干燥度。神经细胞的讯号会传送到大脑的一个区域，称为泪腺核，它控制眼泪，然后向泪腺发送信号以增加泪液产生。

第三种类型的眼泪——情绪眼泪——是事情变得更复杂的地方。

大脑的情绪处理区域也会与泪腺核沟通，但途径比单纯的保护反射更为复杂。

根据荷兰蒂尔堡大学临床心理学荣誉教授阿德·芬格霍茨（Ad Vingerhoets）的说法，哭泣往往反映情绪过载，而非单一感觉。

他说：“情绪很少以纯粹形式出现。非常常见的是不同情绪的混合或快速交替”。

他又解释，我们的情绪哭泣原因会随着年龄增长而改变。身体疼痛对儿童是重要触发因素，但对成人和老人则较少。

不过，随着我们年龄增长，哭泣越来越与同理心相关——“不仅是为自己的痛苦哭泣，也为他人的痛苦与不幸哭泣”。对此，芬格霍茨指出，正面情绪——如艺术或自然之美引发的那些——也能引发眼泪。

哭泣的目的是什么？

许多人表示哭泣后感觉到解脱，但科学界对这种效果是否真实仍有争议。

美国匹兹堡大学临床心理学家兼副教授萝伦·比尔斯玛（Lauren Bylsma）使用心率感测器，试图厘清哭泣是否让我们感觉更好。

心电图记录我们的心律与心率，这能提供神经系统运作的一些洞见。

她的初步研究结果显示，就在我们开始哭泣前，神经系统的交感神经活动可能达到高峰，这负责我们的“战斗或逃跑”反应。

“然后就在哭泣开始后，”她说，“我们看到副交感神经活动增加。”这是帮助我们冷静与放松的神经系统分支。

但芬格霍茨指出，哭泣并不总是让我们感觉更好，特别是如果我们有忧郁症或职业倦怠。

这也取决于让我们哭泣的原因。“我们主要在为可控情境哭泣时发现心情改善了，但为不可控情境哭泣时结果则不然。”他说。

此外，周围的人也能产生影响。

“如果他们以理解反应，并提供支持与安慰，那么你会感觉更好。但如果他们开始嘲笑你，或变得愤怒，或你感到羞愧，那么就不会有解脱的感受。”他解释道。

“社会”信号

事实上，有些证据显示哭泣可能影响他人对我们的行为。

根据以色列的一项实验室研究发现，在测试中，闻过女性情绪泪水的男性比闻盐水溶液的男性更不具攻击性。研究人员同意，眼泪作为社会讯号，显示我们需要帮助，并增加他人提供支持的意愿。

还有些研究显示，情绪眼泪能让我们看起来更值得信赖，这可能帮助我们的祖先合作与互相支持。

至于哭泣的婴儿，有证据显示婴儿的哭声能激活成人脑中的网络区域，引发照顾反应。

对此，芬格霍茨相信，人类的眼泪可能因我们有如此漫长的童年而演化，在此期间我们依赖父母。他说，有一个想法是，婴儿的眼泪可能帮助降低成人的攻击性，因为用声音哭喊“非常烦人，并可能让我们变得具攻击性”。

“这作为婴儿的一种自我保护，我觉得非常有趣。”他解释。

为什么有些人哭得更多?

根据比尔斯玛的说法，男性平均每月哭泣0至1次，而女性则为4至5次。

虽然这可能是习得行为，但心理学家表示，我们在各文化中看到这一现象，显示这不是全部原因。“女性倾向更多情绪反应或情绪表达，我认为哭泣只是这种差异的一种表现。”她说。

“可能有神经差异、荷尔蒙差异和个性差异。”

比尔斯玛表示，目前没有强力证据显示每月荷尔蒙变化影响哭泣频率，但她怀疑荷尔蒙确实扮演角色，因为性别差异，以及怀孕与老化等因素。

她也研究过个性特质的影响，发现哭泣似乎与特别神经质或外向相关。

“神经质与忧郁和焦虑相关，所以我们看到那种连结可能是因为这个。”她推测。

“我们也发现，同理心较高的人更可能哭泣，大概是因为他们看到他人遭遇困境而哭泣。”

最终，哭泣似乎是关于社会连结。

正如芬格霍茨所说，“哭泣似乎像是一种惊叹号。它可能让你意识到：‘好吧，这是很重要的事’。”