Ольга Бетко, Бі-Бі-Сі, Лондон

	Віруси грипу постійно еволюціонують

Проте у той час, як та очевидна війна наближалася до кінця, у світі спалахнула інша, в якої не було ані передової, ані тилу, то була мовчазна війна, яка тим не менше забрала у п'ять разів більше життів.

П'ятдесят мільйонів померлих 1918 року - це статистика не першої світової, а пандемії грипу, так званої іспанки, відомої також як "la grippa".

Як розповідають історики, все розпочиналося буцімто зовсім невинно і виглядало звичайною застудою, але завершилося глобальною пандемією: майже кожна п'ята людина у світі була інфікована, при чому йшлося про мешканців настільки віддалених одне від одного регіонів як Бразилія та Аляска, чи ж Британія та Китай.

І от тепер дослідники спромоглися зробити реконструкцію ґенетичного ланцюга вірусу пандемії 1918 року за допомогою лабораторних аналізів останків жартв. Вони сподівалися зрозуміти, що власне зробило той вірус настільки потужним, і виявили, зокрема, що у ньому були нові для людей того часу елементи. Вони також виявили мутації, які вражали подібністю до вірусів пташиного грипу, поширеного у Південно-Східній Азії зараз. Розповідає керівник цієї наукової групи Джефрі Таубенбергер:

"Ми виявили деякі моторошні паралелі. Виявили, що деякі мутації, присутні у вірусі 1918 року, які, на нашу думку, можуть бути дуже важливими у процесі перетворення пташиного вірусу на людський, присутні у деяких штаммах вірусу останнього спалаху хвороби в Азії."

Пандемія 1918 року змусила чимало країн запровадити обмеження на подорожі та громадські зібрання. Були також запроваджені карантини. Церкви, театри та інші громадські міста закривалися інколи на понад рік. В одному місті Сполучених Штатів було заборонено потискати руки. Тим не менше усі ці заходи мали лише обмежені результати.

Однак оцей досвід 1918 року - то велика перевага для сучасних науковців та фахівців з охорони здоров'я, адже він може їм придатися у спробі відвернути подібну глобальну катастрофу у майбутньому. Професор Роберт Вебстер - провідний вірусолог, який уважно стежить за нинішнім спалахом пташиного грипу:

Інформація, яку ми маємо, вказує на те, що у 1918 році відбулося нагромадження мутацій, які дозволили вірусу передаватися від людини до людини. І це власне все, що потрібно цьому вірусу, при чому якими б не були мутації, для того, щоб інфекція могла передаватися від людини до людини.

Наукова спільнота світу дедалі більше стурбована еволюцією сучасного вірусу, адже його початковий чи оригінальний штамм поширюється від птахів на більші тварини - наприклад, на свиней. Науковці вважають, що смертельну потужність вірусу 1918 року можна пояснити і його можливим поєднанням зі штаммами людського грипу. Поки що такі мутації не зареєстровані у нинішніх штаммах пташиного грипу. За словами наукового оглядача ВВС Роланда Піза, це вселяє надію:

"Гарна новина у тому, що сучасний вірус пройшов лише незначну кількість мутацій, які зробили вірус 1918 настільки небезпечним. Експерименти вказують на те, що вірус 1918 року був у 40 тисяч разів потужнішим, і відповідно, небезпечнішим, за нінішні віруси. Зараз, як вважають вчені, дуже важливо, стежити за майбутніми мутаціями пташиного грипу, і пришвидчити роботу над ліками, спрямованими на попередження саме тих аспектів хвороби, які виявилися особливо небезпечними 1918 року.

Отже, вчені сподіваються, що результати нових досліджень допоможуть прогнозувати і попередити повторення пандемії 1918 року.