Аленка Лоуренс Бі-Бі-Сі, Лондон

Він став першим не-італійцем на папському престолі за 455 років. І - перший на папському престолі поляк. Обрання кардинала з комуністичної країни в Європі, розділеної холодною війною, стало сенсацією в світі, більше ста країн якого відвідає Іван Павло Другий протягом свого понтифікату.

П'ятдесятивосьмирічний Кароль Войтила став наймолодшим Папою Римським двадцятого сторіччя - і йому ж випало розв'язувати найбільше проблем, як у церкві, так і поза нею. У тому, як їх розв'язував Папа Іван Павло Другий, відчувався потужний вплив його польського походження.

Папа-поляк

Обдарований письменник і лінгвіст, він таємно навчався на священика за часів німецької окупації. Згодом, бувши архієпископом Краківським, він уособлював дух глибоко католицької країни, в якій панував атеїстичний марксистський режим.

Молодість майбутнього Папи припала на воєнні часи

1979 року він вперше прибув на батьківщину як Папа Римський. В аеропорту Іван Павло Другий поцілував злітно-посадкову смугу - це стало його особливим способом вітання.

Охоплені релігійним та націоналістичним духом натовпи, що вітали Папу Римського, стали тривожним сигналом для комуністичних властей Польщі. Друг Івана Павла Другого, редактор польської католицької газети Єжи Турович пізніше розповів, наскільки важливим був той візит.

Візит Папи до Польщі 1979 року  Рік по його першому візиті до Польщі, сімдесят дев'ятого року вперше майже за півсторіччя поляки чулися вільними. Всі, ціла країна, були одностайні, мислили однаково і це відчуття одностайності давало силу. То був дуже важливий чинник у формуванні руху "Солідарність" Єжи Турович, редактор польської католицької газети

Останній період "холодної війни"

Харизматичний Папа Іван Павло Другий у білому папамобілі став новою суперзіркою засобів масової інформації. Та за це довелось платити. В травні 1981 року, на площі Святого Петра у Римі, Папу поцілив турецький бойовик, який заявив, що його найняли болгари. Проте тоді багато хто вважав (хоч доведено це так і не було), що за змовою була Москва.

1981 року Івана Павла Другого тяжко поранив нападник

Папа був у критичному стані протягом кількох тижнів, а коли став почуватися добре, зустрівся з тим, хто стріляв, і простив його.

Допомігши позбутись комунізму в Східній Європі, Папа Іван Павло Другий зосередився на іншому ворогові - західному капіталізмі. Ватикан під проводом Папи був однією з провідних сил, що обстоювали скасування боргів бідних країн. Іван Павло Другий закликав до розбудови в світі економічного клімату, ґрунтованого на справедливості.

Папа - про потреби змін у сучасній світовій системі  Шляхи змін вимагають оновлення структур економічних і політичних організацій, структур, що справді поважали б людську гідність і права людини Іван Павло Другий

Консервативність і модернізація

Багато хто захоплювався тим, як Папа Римський вів перед в обстоюванні немодних нині моральних принципів, таких, наприклад, як засудження абортів. Водночас, багато хто вбачав у цьому неабияку контроверсію.

Зокрема, жорстке ставлення Івана Павла Другого до моральних питань розчарувало ліберальних католиків, які сподівались на продовження реформ шістдесятих.

Папа, проте, твердо вірив, що церква не може бути демократичною в світському розумінні цього слова - і що не церква має пристосовуватись до сучасного суспільства, а навпаки.

Іван Павло Другий: консерватор чи модернізатор?

Він не пішов навспак у питаннях заборони на штучні протизаплідні засоби і на висвячення жінок. Він був вельми нетерпимим до католицьких теологів у багатьох країнах, які ставили вчення Церкви під запитання.

Ті, хто критикував Папу, дедалі частіше казали, що він втратив зв'язок з дійсністю. Проте й вони бачили в Івані Павлі Другому людину з гумором і співчуттям, глибоко особисто перейняту турботою про умови життя інших людей.

Папа - про аборти  Ми ніколи не маємо забувати, що кожна людина від миті зачаття і до останнього подиху - унікальне дитя Боже і має право на життя Іван Павло Другий

Папа Іван Павло Другий багато в чому був парадоксальним діячем. Зовсім не демократ у духовних питаннях, він засуджував порушення прав людини і критично дивився на політичні реалії відвідуваних ним країн - що Нігерії чи Куби, то й Сполучених Штатів Америки чи колишньої Югославії.

Він стверджував вищість католицької церкви - але саме його папство позначене безприкладним примиренням з іншими християнами - і не-християнами. Злам тисячоліть Папа Риимський відзначив відвідинами Ізраїлю і молінням за прощення минулих гріхів церкви, в тому числі - антисемітизму.

А крім цього людина, яка обіймала посаду намісника Христа на землі, записала популярну музику. Папа Іван Павло Другий телефонував без попередження до програми живого ефіру - і поставив Ватикан на інтернет.

Спадщина Івана Павла Другого

Я звертаюсь до всіх, хто любить свободу і справедливість з закликом дати шанс усім нужденним, злиденним і безпорадним. Розірвіть безнадійні кола злиднів і незнання, що й досі є долею надто багатьох братів і сестер Іван Павло Другий

В старішому віці Папу опосіли проблеми здоров'я, але розклад його подорожей був найвимогливішим з-поміж усіх відомих історії Папських мандрів. Біограф Івана Павла Другого Марко Політі вважає, що Папу Римського в світі пам'ятатимуть кожне в свій спосіб:

"Звісно, його пам'ятатимуть як велетня в битві проти тоталітарної системи. Проте пам'ятатимуть його і як людину, яка дала папству нову роль, як людину, яка дала всім католицьким громадам у світі нове відчуття спільності, як єдиного на зламі століть лідера, який обстоює всезагальні цінності - мир, справедливість, солідарність".

Візит Івана Павла Другого до України став історичною подією

Під час візиту в Україну в червні 2001 року Іван Павло Другий, який розмовляв багатьма мовами, промовляв до українців, висловлюючи шану до народу і закликаючи до порозуміння і взаємоповаги між людьми різних переконань і культур.

Папа Іван Павло Другий багато чого робив у свій спосіб - і наполягав на тому. І навіть ті, хто за його життя палко вимолювали ліберальнішого наступника, першими скажуть, що його наступником бути не легко.