Леви моря. Єдині у світі леви, що полюють на морську здобич

У Намібії група пустельних левів залишила свої традиційні мисливські угіддя та вирушила до узбережжя Атлантичного океану - вони стали єдиними у світі левами, що полюють на морську здобич. Одній фотографці вдалося зафіксувати цю драматичну зміну поведінки.

Це неймовірне фото вражає: левиця вдивляється вдалечінь на кам'янистому пляжі Намібії, поки за її спиною вирують океанські хвилі. Вона охороняє свою здобич, що залишилася поза кадром, – тушу капського морського котика.

Бельгійська фотографка Гріт Ван Мальдерен зробила цей драматичний знімок Гамми, однієї з намібійських пустельних левиць, яка навчилася полювати на тюленів, щоб вижити у суворих умовах Узбережжя Скелетів.

Її фото отримало особливу відзнаку на престижному конкурсі Wildlife Photographer of the Year, який проводить Музей природознавства в Лондоні.

"Вона охороняла тюленя цілий день, – розповідає Ван Мальдерен, яка кілька днів чекала на потрібний момент, спостерігаючи за Гаммою зі свого автомобіля. - Справді дивовижно бачити, як їхня поведінка починає змінюватися".

Вздовж Узбережжя Скелетів живуть лише 12 пустельних левів із загальної популяції приблизно у 80 особин. Вони переселилися з посушливої пустелі Наміб до Атлантичного океану в пошуках їжі, кардинально змінивши свій раціон і поведінку у 2017 році, щоб пристосуватися до нового середовища – і, схоже, завдяки цим змінам чудово почуваються.

"Фото показує, наскільки ці тварини витривалі… вони змінюють своє середовище, щоб вижити, – каже Ван Мальдерен. - Ці леви надзвичайно сильні. Життя – це боротьба за виживання".

Ван Мальдерен спостерігає за Гаммою з дитинства, уперше зустрівши її, коли тій було три місяці. Тепер левиці три з половиною роки – "майже доросла", каже вона, додаючи, що тварина стала грізною мисливицею, здатною за одну ніч убити до 40 тюленів.

Гамма належить до першого покоління левів, що виросли на Узбережжі Скелетів, каже Філіп Стандер, експерт зі збереження природи, який відстежує намібійських пустельних левів із 1980 року. За його словами, фото Ван Мальдерен є "справді важливим", адже показує "перший день Гамми на пляжі, коли вона полювала самостійно".

Пустельні леви Намібії колись мешкали вздовж Узбережжя Скелетів у 1980-х роках, але змушені були відступити вглиб пустелі після посухи та конфліктів із фермерами, що знищили більшість популяції, каже Стандер. Понад 30 років потому тварини "знайшли шлях назад до узбережжя".

Ці леви пристосувалися до життя у "найбільш непридатній місцевості, яку тільки можна уявити – у величезному морі піщаних дюн без жодної рослинності", каже Стандер, який заснував некомерційну організацію Desert Lion Conservation Trust у 1997 році.

"Пустельні леви унікальні, – каже Стандер. - Вони супервитривалі, справжні атлети".

Вони мають найбільшу територію серед усіх левів. Середня територія пустельного лева становить близько 12 000 кв. км, тоді як лев у Серенгеті зазвичай займає близько 100 кв. км. Вони навіть навчилися виживати без води.

"Більшість вологи вони отримують із м'яса своєї здобичі", – пояснює Стандер.

"Ми звикли бачити левів у савані або лежачими на великій скелі, як у "Королі Леві", тому побачити одного з них на пляжі справді вражає. Це здається дуже дивним і незвичним", – каже Наталі Купер, старша наукова співробітниця відділу біології Музею природознавства в Лондоні.

Пустельні леви подорожують набагато меншими групами, ніж саванні, каже Купер.

"Загалом, коли в місцевості більше здобичі, леви живуть більшими прайдами і мають менші території, – пояснює вона. - У цьому районі вони пересуваються невеликими групами на величезні відстані, щоб знайти достатньо їжі".

Це робить роботу фотографів ще складнішою.

"Ці леви завжди в русі, – каже Ван Мальдерен. - Вони не лежать і не сплять, а постійно полюють, щоб вижити".

У 2015 році леви знову вийшли до моря й почали полювати на узбережжі після того, як посуха знищила їхню звичну здобич у глибині континенту – страусів, оріксів і спрингбоків.

"Тюлені стали справжнім благословенням, – каже Ван Мальдерен. - Зміна клімату загнала цих пустельних левів у глухий кут, змусивши їх пристосовуватися у надзвичайний спосіб, щоб вижити на пляжах Атлантичного узбережжя".

Дивовижно спостерігати, як поведінка левів змінюється протягом кількох поколінь, каже вона. Перша пустельна левиця, яку почали досліджувати понад 30 років тому, спеціалізувалася на полюванні на жирафів, каже Ван Мальдерен.

"А тепер ця колонія тюленів дає цим левам трохи перепочинку", - додає вона.

У березні 2025 року на узбережжі народилися двоє левенят, додає фотографка.

"Буде дуже цікаво спостерігати за цією еволюцією, - каже вона. - Чим більше людей дізнаються про цих левів, тим кращі в нас шанси їх захистити."

Пустельні леви Намібії – єдині відомі леви, що полюють на морську здобич.

"Ми називаємо їх левами моря, бо вони навчилися розуміти океанічну екосистему і споживати їжу з океану", – каже Стандер.

У своєму дослідженні Стандер виявив, що баклани, фламінго та тюлені становлять 86% біомаси, яку споживали три молоді левиці протягом 18 місяців.

"Хоча це невелика популяція, ми сподіваємося, що вони зможуть відновитися завдяки своїм знанням океану. Але ми повинні їх захистити", – каже Стандер.

Це означає мінімізацію конфліктів із людьми, які живуть уздовж Узбережжя Скелетів.

Рейнджери використовують феєрверки, щоб відлякувати левів, коли ті наближаються до людських поселень, каже Стандер. Також створили систему віртуальних огорож, що надсилає сповіщення, коли леви її перетинають, щоб захистити місцевих жителів і туристів.

Фотографія також відіграє важливу роль у справі збереження природи.

Ван Мальдерен каже, що головна мета її роботи – сприяти захисту видів, які вона фотографує.

"[Мої фото показують] красу, але й крихкість цих тварин. Їхня стійкість – це урок для всіх нас. Протистояти змінам, адаптуватися та діяти, поки не надто пізно", – каже вона.

Стандер погоджується, що фото передає "такий прекрасний урок для всіх нас: тварини здатні відновлюватися й повертати собі красу та силу, якими вони відомі. Ми просто маємо дати їм шанс".