Маленькі й живучі сосиски із зубами: як голі землекопи розкривають секрет довголіття

Вони - дивні, лисі, підземні створіння, схожі на сосиски із зубами. І вони щойно розкрили генетичну таємницю довголіття.

Нове дослідження дивовижного гризуна - голого землекопа - показало, що ці тварини еволюціонували, розвинувши механізм відновлення ДНК, який може пояснити їхню надзвичайну тривалість життя.

Ці мешканці нір мають максимальну тривалість життя майже 40 років, що робить їх найдовговічнішими гризунами у світі.

Нові результати, опубліковані в журналі Science, також можуть пролити світло на те, чому голі землекопи стійкі до широкого спектра захворювань, пов'язаних зі старінням.

Ці тварини мають опірність до раку, дегенерації головного та спинного мозку, а також артриту, тому багато науковців прагнуть краще зрозуміти, як працює їхній організм.

У цьому дослідженні, проведеному командою з Тунцзького університету в Шанхаї, Китай, основну увагу приділяли відновленню ДНК – природному процесу в клітинах нашого тіла. Коли нитки ДНК – наших генетичних "цеглинок" – пошкоджуються, запускається механізм, у якому інша, непошкоджена нитка ДНК використовується як шаблон для відновлення розриву.

Фокус цього дослідження був спрямований на певний білок, який бере участь у системі виявлення пошкоджень і їхнього виправлення.

Коли клітина "відчуває" пошкодження, однією з речовин, які вона виробляє, є білок під назвою c-GAS. Він виконує кілька функцій, але науковців зацікавило те, що у людей цей білок заважає процесу, за допомогою якого ДНК знову "зшивається" разом.

Вчені вважають, що це втручання може сприяти розвитку раку та скорочувати тривалість життя.

Однак у голих землекопів дослідники виявили, що цей самий білок діє протилежним чином. Він допомагає організму відновлювати нитки ДНК і зберігати генетичний код у кожній клітині неушкодженим.

Професор Габріель Балмус, який вивчає відновлення ДНК і старіння в Кембриджському університеті, назвав це відкриття захопливим і "лише верхівкою айсберга" в розумінні того, чому ці тварини живуть так надзвичайно довго.

"Можна уявити c-GAS як біологічний кубик Lego – однакової базової форми у людей і голих землекопів, але у версії землекопа кілька з'єднань перевернуті, що дозволяє йому збирати зовсім іншу структуру та виконувати іншу функцію", - пояснює він.

Протягом мільйонів років еволюції, за словами професора Балмуса, голі землекопи, схоже, "перепрограмували" той самий шлях і використали його на свою користь.

"Це відкриття ставить фундаментальні питання: як еволюція перепрограмувала той самий білок, щоб він діяв у протилежному напрямку? Що саме змінилося? І чи є це окремим випадком, чи частиною ширшого еволюційного шаблону?" - каже він.

Найголовніше - науковці прагнуть зрозуміти, що можна почерпнути з цих гризунів, щоб поліпшити здоров'я людини та продовжити якісне життя з віком.

"Я думаю, якщо ми зможемо відтворити біологію голого землекопа у зворотному напрямку, – каже професор Балмус, – ми, можливо, зможемо створити такі необхідні терапії для суспільства, що старіє".