Вчені відкрили унікального динозавра з крилами. Яким він був

Вчені відкрили новий вид птерозавра — цей крилатий ящір жив поряд із динозаврами близько 209 млн років тому і є найдавнішим із виявлених у Північній Америці птерозаврів. Його щелепу знайшли ще у 2011 році, але тільки зараз сучасні технології дозволили встановити, що останки належать новому, ще не дослідженому виду.

Колектив дослідників, очолюваний вченими зі Смітсонівського Національного музею природної історії у Вашингтоні (SNMNH), дав новому виду поетичне ім'я — Eotephradactylus mcintireae, що можна перекласти як "попелястокрила богиня зорі", що, з одного боку, відсилає до давньогрецької богині зорі Еос, а з іншої - до вулканічного попелу, який допоміг зберегти кістки рептилії в руслі стародавньої річки.

Скам'янілість, що збереглася у верхній частині формації Чінле, виявила палеонтолог Сюзанн Макінтайр, яка працювала волонтером у SNMNH, тому в другій частині назви нового виду – її прізвище.

"Найбільш захоплюючим у знахідці цього зразка було те, що зуби все ще були в щелепі, тому я знала, що тварина набагато легше ідентифікуватиме", — цитує Макінтайр Washington Post.

Статтю про відкриття опублікували в науковому журналі Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Кістки птерозаврів тріасового періоду маленькі, тонкі і часто порожнисті, тому вони руйнуються до того, як скам'яніють", - пояснює доктор Бен Клінгман, один із авторів статті.

Він почав працювати зі скам'янілістю у 2018 році, вже після того, як виявили останки рептилії. Спочатку він сумнівався, що ці рештки належать птерозавру — на той момент вченим був відомий лише один ранній птерозавр у Північній Америці, і жодного раніше не знаходили в донних опадах.

"Коли я нарешті уважно вивчив щелепу, мої сумніви розсіялися – характерні зуби та будова щелепи однозначно вказували на птерозавра, – розповів він. — Найбільше мене здивувало те, що така тендітна, крихітна щелепа, як ця, не була знищена течією річки до того, як скам'яніла. Це говорить про те, що кістковий прошарок зберігався в унікальних умовах".

Понад 200 мільйонів років тому тим місцем, яке зараз називають Скам'янілим лісом (національний парк Петріфайд-Форест), протікала річка.

Шари осадових порід поступово поховали кістки, луску та інші сліди тогочасного життя — тим самим зберігши їх. Річка протікала центральною частиною стародавнього суперконтиненту Пангея.

Щелепа птерозавра - лише одна з безлічі скам'янілостей, знайдених на цій ділянці. Тут також виявлені кістки, зуби, луска риб та копроліти (закам'янілі фекалії), всього понад 1200 скам'янілостей.

"Наша здатність розпізнати кістки птерозаврів у цих древніх річкових відкладах дозволяє припустити, що у світі можуть існувати й інші подібні відкладення тріасових порід, в яких також можуть зберегтися кістки птерозаврів", - припускає доктор Клінгман.

Вивчення зубів птерозавру підказало про його раціон — чим могла харчуватися ця крилата рептилія розміром з чайку.

"У них надзвичайно високий ступінь зношування кінчиків зубів, — говорить доктор Клігман. — Це говорить про те, що цей птерозавр харчувався чимось (або кимось), у чиєму організмі були тверді частини".

Він розповів ВВС, що найбільш імовірною здобиччю цього птерозавру були примітивні риби, вкриті бронею костистої луски.

Як кажуть вчені, місце знахідки є "моментальним знімком" стародавньої екосистеми, в якій групи тварин, що нині вимерли, жили поряд з представниками фауни, які існують понині — наприклад, жабами та черепахами.

За словами Клінгмана, це місце зберігає свідчення еволюційного "переходу", який стався 200 млн років тому: "Ми бачимо, як пліч-о-пліч жили групи тварин, які пізніше стали переважати, і більш давні види, які не пережили тріасовий період".

Крім того, знахідка допомагає пролити світло і на еволюцію самих птерозаврів. Їх відкрили понад 150 видів, але до цього в Північній Америці були відомі лише два птерозаври з тріасового періоду.

Новий екземпляр — єдиний у світі ранній птерозавр, вік якого визначено з високою точністю — 209,2 мільйона років. Ця інформація важлива для розуміння того, як викопна тварина вписується в еволюційні та екологічні зміни.

Всупереч поширеній думці, птерозаври (у перекладі з давньогрецького "крилата ящірка") не є динозаврами — це дві різні гілки групи архозаврів. Розміри птерозаврів варіювалися від 25 см до гігантів з розмахом крил до 11 метрів, здатних харчуватися дитинчатами динозаврів. Птерозаври вимерли близько 66 мільйонів років тому.

Рання еволюція птерозаврів залишається загадкою — їх знаходили з уже повністю розвиненими крилами, а кістки, через те, що були тонкими, легкими та порожніми, рідко зберігалися в хорошому стані.

Eotephradactylus mcintireae — один із небагатьох ранніх птерозаврів, анатомію якого можна вивчати у тривимірному вигляді. Особливо цікаві його зуби — вони зрослися з альвеолами, як у дрібних рептилій тріасового періоду, які називають лагерпетидами, яких деякі вчені вважають найближчими родичами птерозаврів.