嚴酷高原沙漠上的搜救英雄

大衛·派爾曼（David Pylman）在大片裸露的黃色花崗岩上抬起頭來，他的右邊有一棵約書亞樹（Joshua Tree）。派爾曼觀察時，他近 20 年的搭檔菲兒·斯皮內利 （Phil Spinelli）則矗立在一個 50 英尺高的懸崖上向下觀察，下面有一男一女兩人正被繩子懸吊著。

派爾曼對站在附近身著黃襯衫的實習人員說：「請看，繩子的處理非常重要。」

在其中的女學員進行模擬垂直救援時，派爾曼和斯皮內利邊看邊指導。其中的男學員扮演受傷的攀登者，女學員負責控制，將男學員救到一個一人高的被稱為擔架的救生筐中。她慢慢地、有條不紊地拖拉著男學員，這兩位學員正在進行的是現實中緊急情況下的救生培訓。

70 歲的派爾曼是約書亞樹國家公園（Joshua Tree National Park）搜救隊聯席隊長之一，他每個周末幾乎都要這麼度過。該搜救隊是一個訓練有素的志願者組織。

大多數來約書亞樹國家公園的遊客都是來欣賞罕有的沙漠風光、錯綜纏繞的約書亞樹以及看起來光禿禿的花崗岩群，而派爾曼則要觀察適合安裝便於徒步者落腳的、可拆卸攀岩凸輪的錨點和地形走向。

每年都有大約 300,000 名攀岩者到訪約書亞樹國家公園；同時，搜救隊也要進行約 40 次搜救活動。許多搜救活動情況並不嚴重，其中包括受傷的攀岩者、高溫下精疲力竭、偏離路線的徒步者。當然，每年也會有十幾次大搜救和救援，從墜落的攀岩者到失蹤人員都有。在派爾曼負責的搜救中，有三名徒步者失蹤超出一周時間，其中有一人再也沒有找到。

他最扣人心弦的一次救援行動還是在印第安灣（Indian Cove）營救一名墮落的攀岩者。這個地方是備受歡迎的露營地，藏身於高聳的岩石之間。墮落人在那次攀岩中居於領先，他未戴頭盔，從 15 英尺高處墜落。在派爾曼帶領團隊趕到他身邊時，他已處於半昏迷狀態。攀岩者蘇醒後，依然鬥志旺盛，試圖重新爬上懸崖壁。但是，他在去醫院的路上卻不幸去世。派爾曼說，「看到這一幕心裏非常難受」。

約書亞樹國家公園搜救協調聯絡員迪倫·莫（Dylan Moe）表示，「派爾曼絕對是我們中不可或缺的人，他對這片土地的熱愛無與倫比。」

約書亞樹國家公園搜救隊由公園員工負責監管，但卻比大多數志願者經營的搜救隊擁有更大的自主權。搜救隊共有 38 名志願者，多元化程度堪比紐約市地鐵：其中包括一名海軍陸戰隊承包商、一名行為治療師、一名半退休的地質學家、一名兼職飛行員、一名擁有物理專業學位的八十多歲的攀岩者。團隊分為兩組：野外高角度技術救援小組以及搜救小組。前者採用繩索救援，結合吊帶、固定保護繩裝置和各種牽引裝置，為傷者和求救者提供幫助。後者包括專業單位，既有人負責跟蹤，也有搜救犬小組。

參加志願搜救活動的人都有獨特的個人原因。對派爾曼而言，這源自他對攀岩的癡迷。在四十多歲時，有個朋友告訴他，約書亞樹國家公園提供攀岩培訓課程。這激發了派爾曼的興趣——之前他已經是小有成就的滑雪運動員和跑步運動員。於是，這位溫文爾雅的中西部人決定放手一試。

大約七年時間，幾乎每周他都會從加州橘子郡驅車前往約書亞樹國家公園。這段時間，他還結交了一批攀岩好友，其中就有他的搜救隊合作伙伴——斯皮內利。他們經常一起旅行，在全美各地參加培訓活動和專題討論會。

大約十年前，派爾曼宣佈退休，他賣掉自己的房子，搬到約書亞樹國家公園，全職從事搜救工作。他說，「從密歇根到洛杉磯，我從未在沙漠裏生活過。」 經過多年在岩石上的摸爬滾打，眺望常常令人浮想聯翩的的大漠風光、美麗月光及作家蘇斯博士（Dr Seuss）書中所描繪的景色，派爾曼逐漸對約書亞樹國家公園萌生了一種微妙的欣賞之情。海狸尾巴仙人掌洋紅色的花朵、靛藍色的沙漠野風信子、岩石上的各種條紋和遠方稀有的大角山羊，都讓他讚嘆不已。

他還表示，「在學會觀察時，您就會發現，沙漠是個美麗的地方，您會學到怎樣欣賞非常微小的事物。」

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