氣溫升高會導致某些農作物滅絕嗎？

科學家今年早些時候警告稱，氣候變化可能導致六分之一的動物物種滅絕。同樣的事情是否會發生在農作物或其他食用作物身上？

毫無疑問，世界各地的農民未來幾十年都會面臨更加艱巨的挑戰。去年，BBC Future介紹了一位科學家開展的項目，他希望幫助農作物應對可能加劇的乾旱氣候。借助來自「復蘇植物」的基因，開普敦大學的吉爾·法蘭特(Jill Farrant)希望設計出能在沒有水的環境下生存更長時間的農作物。

但如果我們找不到保護其他食物的方法，它們能否在氣候變化中生存下來呢？幸運的是，這一領域出現了一些好消息。儘管「農作物將會消失」的聳人標題頻頻見諸於各大媒體，但卻沒有證據表明豆類、巧克力、葡萄酒、玉米、小麥等主要農作物將會滅絕。

「農作物本身不會滅絕，」國際農業研究磋商組織(CGIAR)氣候變化、農業和食品安全項目負責人安德魯·賈維斯(Andrew Jarvis)說，「它總會在世界的某個地方繼續生長。」

但這項研究的結論也並不都是好消息。今後的農作物生長環境很可能會發生變化，因為某些地區的氣溫可能變得過高。弊端非常明顯：當地農民的利益肯定會因此受損。

有些人可能很難再像以前那樣輕易獲得某些食物。「即便整體的糧食產量不受影響，食品安全仍會受到威脅。」美國農業部氣候變化項目辦公室的生態學家瑪格麗特·維爾什(Margaret Walsh)說。換句話說，雖然某些作物仍會在地球的某個角落繼續生長，但卻並不意味著所有人仍能像現在這樣平等地獲取這些資源。

整體而言，從主要的糧食作物到咖啡和巧克力等改善生活的經濟作物，許多農作物產量仍有可能受到氣候變化的影響。產量的縮減給人們帶來的感受取決於氣候變暖的程度以及具體的作物種類。但整體而言，「超過30攝氏度的氣溫對農作物來說都很糟糕。」哥倫比亞大學國際和公共事務副教授沃爾夫拉姆·施倫克爾(Wolfram Schlenker)說。例如，他和一位同事基於美國的玉米和大豆進行的統計學研究顯示，一旦氣溫超過30攝氏度，產量就會急劇下降。

施倫克爾表示，作為全世界最大的玉米和大豆生產國，美國的農場必須向北遷移。但最終的產量仍會降低，原因是艾奧瓦州北部的土壤質量下降——這是冰川擴張期遺留下來的問題。

針對印度小麥和亞洲玉米等其他作物進行的研究也發現，一旦超過某個溫度數值，產量就會大幅下滑：農作物可以轉移和適應，但也有極限範圍。「所有研究結論都有一個共同點：儘管具體幅度取決於農作物的種類，但極熱環境的確對農作物生長極為不利。」施倫克爾說，「但如果對本世紀末的預測正確，我認為美國的很多農業區都將遭受重挫。」

在目前的環境下，全世界約有4%的農田每年都會經歷乾旱，但到本世紀末，這一比例大約會增加到18%。有研究表明，園藝類作物——籠統來說，就是除了主要農作物之外的其他所有作物——受到的影響最為嚴重，主要是因為它們的種植地往往局限在較小的範圍內。

賈維斯和他的同事發現，在中美洲和巴西，80%的咖啡種植區到2050年都會變得無法持續。而與此同時，氣候變化還有可能對西非的可可種植產生「深遠影響」。「高質量的巧克力今後將越來越稀缺，如果你想吃這樣的東西，就需要支付更高的價格。」賈維斯說。

對那些有經濟能力的人來說，某些食物今後只是出現價格上漲而已。但對於較為貧困的人來說，價格上漲卻會導致某些食物從他們的飲食中徹底消失。「產量降幅越大，食物供應越少，價格漲幅越大。」施倫克爾說。

氣候變化還有可能引發另外一個問題：它導致我們對大宗農產品的依賴度加強。小麥、大豆、亞洲、玉米和稻米目前為人類提供了75%的熱量，有的是直接供給，有的則是通過為動物提供飼料實現間接供給。賈維斯和他的同事還發現，過去50年間，全世界的膳食標凖化程度越來越高：全球食物的相似度較1961年高出36%。

雖然這對於最貧窮的人們來說是件好事，因為這讓他們能夠獲得更多的熱量、蛋白質和脂肪，但同質化和對少數作物的過度依賴導致我們很容易受到乾旱和病蟲害的威脅——這些問題都可能因為氣候變化在世界很多地方進一步加劇。

不過，還是可以通過一些方式來減緩全球食品供應面臨的衝擊。與法蘭特使用復蘇植物所作的研究類似，包括蓋茨基金會和孟山都在內的很多企業、組織和研究機構，都希望通過基因工程和常規育種創造能夠抵禦乾旱和高溫的植物。

目前來看，這些措施究竟能夠取得多大成效仍是個未知數。「我跟孟山都的人聊起過此事，他們對發展抗熱植物非常樂觀。」施倫克爾說，「另一方面，美國農業部的科學家則顯得更加謹慎。」

「基因工程是一項應當持續推進的解決方案，但卻並非萬靈藥。」賈維斯補充道，「過去10年的證據顯示，這項技術並沒有給農業帶來徹底的變革。」

在基因工程取得成效前，其他方式或許會給某些地方帶來幫助，包括使用更多的化肥，部署更好的灌溉設施，借助農用機械提高種植效率，或者建設存儲設施來延緩腐爛速度。「許多地方只是借助現有的技術就收獲了很大的成效。」維爾什說，「常規農業管理對減緩由此產生的影響很有幫助。」

最後，通過膳食多樣化擺脫對小麥、玉米、稻米和其他熱敏作物的依賴，也能起到一定幫助。「過去幾十年間，國際貿易已經對我們的膳食產生了深遠的影響。我認為這一多樣化趨勢還將持續下去。」賈維斯說，「作為食物來源的植物種類越多，食品系統的適應力就越強，風險也就越小，為我們提供的營養也就更加廣泛。」

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（責編：友義）