動物會做夢？夢境裏有什麼？

「無論是水裏遊的，天上飛的，還是地上跑的，我們幾乎能明確觀察到其他所有動物進入睡眠狀態。」亞裏士多德在他的著作《論睡和醒》(On Sleep and Sleeplessness)中寫道。但其他動物真的也會做夢嗎？這位古希臘先賢同樣對此發表了自己的觀點。他在《動物志》(The History of Animals)裏寫道：「似乎並不只有人會做夢，馬也會，狗也會，牛也會；沒錯，綿羊和山羊同樣如此，所有胎生四足動物都會做夢；狗還會在入睡後吠叫，表明它們在做夢。」這種研究方法或許有些粗糙，但亞裏士多德的結論並不算太離譜。

很顯然，我們不可能直接問動物，它們會不會做夢。但至少可以觀察一些它們做夢的證據。科學家可以通過兩種方法完成這種看似不可能完成的任務。一種是觀察動物在各個睡眠階段的肢體行為。另一種則是觀察它們睡眠時的大腦工作模式是否與人類相似。

早在20世紀60年代，我們就開始研究如何才能了解動物的夢境。那時，一些醫學期刊零星地報道了人類在夢境中的肢體動作。這是一項頗為有趣的發現，因為在所謂的快速眼動睡眠階段(REM)，我們的肌肉通常都處於麻痺狀態。

研究人員意識到，將動物引導至類似的狀態，有助於了解這些動物的夢境。1965年，法國科學家邁克爾·朱維特(Michael Jouvet)和J·F·德洛姆(J F Delorme)發現，從貓的大腦中切除名為「腦橋」的一部分腦幹，可以阻止其在快速眼動睡眠階段變得身體麻痺。研究人員將這種狀態稱作「無張力缺失快速眼動睡眠」，或REM-A。在這種情況下，貓入睡後不會躺著不動，而是會四處走動，並且表現出攻擊性。

這暗示它們夢到了清醒時的某些活動。在那之後的一些研究還揭示出類似的行為。獸醫神經學家阿德里安·莫裏森(Adrian Morrison)曾經針對這項研究撰寫過一篇評論，他認為，處於REM-A狀態的貓會根據刺激轉動頭部。有些貓還會表現出與捕食攻擊時相同的行為，就好像在夢中追逐老鼠一樣。狗也存在類似的夢境活動。

人類有的時候也會將自己的夢境「表現出來」——這種情況被稱作「快速眼動睡眠行為障礙」，《國際睡眠障礙分類》(ICSD)對此給出了介紹：「在入睡時揮拳、踢腿、跳躍、跑下牀去都是常見的臨牀表現，而且往往與夢境相符。」ICSD還表示，存在這種問題的人或者與之同牀共枕的人經常受傷。

但肢體活動並非唯一研究夢境的方法。研究人員現在可以通過人道的方式在動物入睡時監測其腦細胞的神經和化學活動。2007年，麻省理工學院科學家肯維·路易斯(Kenway Louis)和馬修·威爾森(Matthew Wilson)記錄了老鼠大腦中海馬體的神經活動，這個部位與記憶的形成和編碼有關。他們首先在老鼠穿越迷宮時記錄這些腦細胞的活動，然後在老鼠入睡時觀察到相同的神經活動。路易斯和威爾森發現，老鼠在走迷宮過程中和快速眼動睡眠狀態下表現出相同的神經元放電形態。換句話說，老鼠似乎在睡眠時夢見了在迷宮中奔跑的情景。由於結果非常明確，所以研究人員甚至能夠推斷老鼠在夢境迷宮中所處的位置，並與現實中的迷宮位置對應起來。

芝加哥大學生物學家阿米什·戴夫(Amish Dave)和丹尼爾·馬戈利亞什(Daniel Margoliash)研究了斑胸草雀的大腦後，也發現了一些相似的情況。這種鳥並非生來就會演唱美妙的歌聲，而是需要通過後天學習才能掌握這種技能。當它們醒來時，其前腦的一個名為古紋狀體粗核(robutus archistriatalis)的部位的放電形態與歌聲的節拍相吻合。研究人員可以根據這些神經的放電形態判斷它們唱的究竟是哪個音符。經過一段時間的積累，戴夫和馬戈利亞什便可拼湊出這些神經的所有放電形態，從而從頭到尾還原整首歌曲。

隨後，當這些鳥入睡時，他們再次查看古紋狀體粗核的放電形態，發現這一過程並非完全隨機。相反，從神經放電的順序來看，斑胸草雀似乎在夢中唱歌。這或許說明斑胸草雀在睡夢中仍在練習唱歌。

科學實驗中觀察到的貓的行為真的能定義為夢嗎？老鼠是否從主觀上意識到它們入睡後仍在腦海里走迷宮？鳴禽是否知道自己睡著時依然在唱歌？這些問題與意識問題一樣難以回答。這確實很棘手。我們人類做夢時也未必能意識到自己在做夢，但只要我們清醒過來，就能明確自己剛剛在做夢。斑胸草雀醒來後是否明白剛剛是在做夢？它們能否區分現實和夢境？我們可以在合理的範圍內給出這樣的結論：人類做夢時的生理學和行為學特徵也可以在貓、老鼠、鳥和其他動物身上觀察到。然而，對於這些動物而言，做夢究竟是一種怎樣的體驗，目前卻仍是一個未解之謎。

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（責編：友義）