具有驚人交配能力的巨型蚯蚓

本周，一條名為戴夫（Dave）的蚯蚓給英國公眾帶來一陣驚喜。

因為戴夫長達40厘米，這條雌雄同體的動物（下文會解釋）創下了英國最長蚯蚓的紀錄。

但是，下面這個詞匯你絕對不會想到會用來形容蚯蚓，那就是「有趣」。

以下是有關蚯蚓的五個更加讓人驚訝的事實。

蚯蚓會越長越大

戴夫可能讓英國震驚，包括測量它長度的倫敦自然史博物館（Natural History Museum）的研究人員在內。但是和世界其他地方的蚯蚓相比，戴夫就是小巫見大巫了。一些種類的蚯蚓可以長到1米以上。

測量蚯蚓的長度是一件難事，因為蚯蚓的身體很柔軟，會自然伸長和收縮，所以一不小心標本就會被扯長。

世界上最大的蚯蚓可能是澳大利亞吉普斯蘭（Gippsland）蚯蚓（Megascolides australis），這種稀有物種只在五個地方被發現過。根據《瀕危物種百科全書》（Encyclopedia of Endangered Species），一條吉普斯蘭蚯蚓長達2米，直徑達4厘米。而據稱非洲巨型蚯蚓（Microchaetus rappi）也可以長到2米以上。

巨型蚯蚓創造的神秘土墩

蚯蚓的鑽土能力很出名。但是在南美洲，有一種蚯蚓創造了美麗且神秘的大片土墩。

「蘇拉里斯」是一種由綠色土墩和深坑形成的複雜且有分佈規則的地貌。它的規模可以達到數平方公里。而這種讓人嘆為觀止的土墩是由長達1米的卑微的蚯蚓所建造的。

連建造土堆的方式本身也有點奇怪。數十年來，這種安迪奧西努斯蚯蚓（Andiorrhinus ）一直頑固堅持相同的飲食習慣。它們在灌滿了水的坑裏覓食，並且總是在覓食的地方排洩。

隨著時間的推移，蚯蚓的糞便累積成5米見方、2米高的大土墩。直到2016年5月，科學家才公布了這一發現。

蚯蚓驚人的交配能力

談到性交能力，蚯蚓完敗包括人類在內的其他物種。普通蚯蚓一次交配時間在三小時以上。

1997年的一項研究發現，蚯蚓求偶的方式是拜訪彼此的洞穴，有時多達17次。

如果這還不足以證明它們的毅力和能量儲備的話，那就看它們的交配時長吧，蚯蚓每次實際交配時間在69分鐘到200分鐘之間。科學家之所以了解這一數據是因為他們拍攝過蚯蚓的交配過程。

複雜的父母身份

蚯蚓雌雄同體，每條蚯蚓都兼具雄性和雌性的性器官。在交配時，蚯蚓會競相讓對方受精。這就意味著戴夫可能是一些後代的父親和另一些後代的母親，它的基因分為兩半分別遺傳給了不同的後代。

但是複雜之處不止如此。

2013年，科學家首次對蚯蚓進行遺傳測試。他們發現蚯蚓常常擁有多個伴侶，而第一個和第三個進行交配的蚯蚓最有可能成功播種。第二個進行交配的蚯蚓之所以會被錯過，是因為在第一個精子進入體內容器後，第二個精子需要在外面等候，而第三個精子會把第二個精子沖走。

另外，一些蚯蚓的交配時間很長，而另一些種類的蚯蚓似乎完全不需要交配。

台灣山區的鏈狀遠環蚓（Amynthas catenus）的性器官已經退化。它們通過單性生殖繁衍後代。這就意味著它們將自己的基因100%遺傳給後代，這等於是自我克隆。它們同時是自己後代的父親和母親。

蚯蚓像牛一樣喜歡群居

而且蚯蚓會集體行動。根據2010年發表的一項研究，蚯蚓通過觸摸進行交流，並影響彼此的行為。

蚯蚓通過這種方式以一個族群為單位集體決定前進的方向。這種驚人的行為首次發現是在赤子愛勝蚓（Eisenia fetida）中。人們發現這種環節動物會主動結為族群。

這一發現表明蚯蚓是社會性動物，它們的群體行為類似於其他的群居物種。

所以，下次當你撿起一條蚯蚓扔到堆肥裏時，要記得這一點。這條蚯蚓可能是被你從它的一群同伴中拽出來的。

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