超現實「光之舞」：如夢似幻的螢火蟲表演

雖然全世界約有2,000種螢火蟲，但能夠協調閃爍頻率的同步螢火蟲卻僅存在於少數地方。想要在西半球看到最壯觀的螢火蟲表演，就要前往美國大煙山國家公園（Great Smoky Mountains National Park）。

"大煙山共有19種螢火蟲。"該公園昆蟲學家貝基·尼克爾斯（Becky Nichols）說，他過去20年一直在研究這種現象，"它們都有各自的閃爍形態，但Photinuscarolinus是我們這裏唯一一種同步螢火蟲。"

東南亞的叢林裏也可以找到4種同步螢火蟲（具體地點包括馬來西亞、泰國和菲律賓），但"他們的飛行和閃爍方式跟這裏並不一樣。"尼克爾斯解釋道，"它們（東南亞的螢火蟲）棲息在樹上閃爍，而且是完全同步的。"也就是說，那裏的螢火蟲都會同時點亮和熄滅，而大煙山的同步螢火蟲則會呈現出波浪效果。南卡羅萊納坎格瑞沼澤國家公園也有不同種類的同步螢火蟲，尼克爾斯補充道，"但它們的同步狀態都不如這裏壯觀。"

觀看螢火蟲表演的最佳地點是在大煙山國家公園的埃爾克蒙特（Elkmont），那裏橫跨田納西州和北卡羅來納州的交界處。這裏棲息著西半球數量最大的螢火蟲群。這種現象只發生在螢火蟲的交配季——具體到美國，則是在春末的兩個星期。成年雌性螢火蟲會把卵產在地上或地下，而當幼蟲孵化出來後，便會鑽入土壤，以有機物為食。這個幼蟲階段會持續1至2年時間。等到幼蟲變為成年螢火蟲後，它們只能存活約21天——所以交配便成為頭等大事。

每年4月中下旬，尼克爾斯都會分析當地的氣候數據，預測交配季的高峰——那時的光影也最為美妙——以便園方可以在每年安排持續8天的觀賞活動。高峰期取決於許多環境因素。例如，倘若前一年的夏天炎熱乾燥，當月的交配季就會略微推遲。當這種現象1993年首次得到科學紀錄時，那一年的高峰發生在5月末。久而久之，現在的高峰已經轉移到6月初。

環境因素還會影響每次的光影效果。尼克爾斯解釋道，需要豐富的酸性腐植層和其他有機物供螢火蟲食用，此外還要擁有較為開闊的環境，不能有太多灌木，避免遮擋螢火蟲的視線，導致其無法看清彼此。另外，絶對不能有光污染。"它們的繁殖需要絶對黑暗的環境。"尼克爾斯說。雖然螢火蟲在雨天仍然可以發光（除非是傾盆大雨），但降雨過後濕氣重重的夜晚卻有可能令遊客掃興而歸。而且如果氣溫低於10攝氏度，同樣也看不到它們"表演"。

大煙山國家公園會在觀賞活動期間對夜間進入埃爾克蒙特的人數進行限制，每年只有6,000至8,000人能夠參加（營地預訂會提前6個月開放，而停車許可則通過搖號方式產生）。很多人都會帶著折疊椅和毯子前往觀賞，但不允許攜帶冰桶和食物。公園管理員負責解答遊客提問，並提供紅色玻璃紙來遮擋手電筒，盡可能降低對螢火蟲的干擾。

螢火蟲要等到全黑的時候才會出來活動，通常在晚上9:30到10點。但如果碰到月光明亮的夜晚，可能還會稍稍推遲。在一片漆黑之前，雄性螢火蟲會以短促的頻率在8秒鐘內閃爍6至8次。然後再次開始這樣的循環。隨著夜色越來越暗，效果也會越來越激動人心，螢火蟲的閃光就像一組聖誕燈光一樣呈現波浪效果。這樣的"表演"通常會在午夜前結束。

"雄性螢火蟲邊飛邊閃爍，"尼克爾斯解釋道，"雌性螢火蟲通常停在地上，以微弱的雙閃作出回應，但並沒有固定的間隙。雄性看到草地上的雌性後便會飛下來。到那時，交配可能還會引發一些競爭。我們認為，雌性真正需要的是充沛的亮光來引發它們回應，正因如此，雄性才會同步閃爍——這樣便可加強對雌性的光刺激。"

雖然在其他地方也可以看到同步螢火蟲，但大煙山的表演最為壯觀。"阿帕拉契亞山脈南部分佈著許多Photinuscarolinus，最北可以延伸到賓夕法尼亞州的阿列格尼國家森林公園。"尼克爾斯指出。但她解釋道，由於棲息地遭到破壞，加之光污染日益嚴重，它們在其他地方的數量或吸引的關注都不及此處。"大煙山恰好擁有一個很好的種群。"

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