2016歐錦賽：英格蘭能走多遠？

英格蘭習慣性止步16強已經有20年的歷史了。法國歐錦賽戰火點燃，首次亮相歐錦賽的威爾士2:1戰勝斯洛伐克，鄰居英格蘭卻沒能取得開門紅，最後時刻被俄羅斯扳平。

1996年歐錦賽是英格蘭歷史上最後一次殺入大賽四強。20年來縱觀三獅戰史，每一次失利，每一次早早回家，主教練總有充足的借口：英格蘭聯賽缺乏本土球員，比賽對抗太過激烈，沒有冬休，抽到死亡小組……然而本賽季英超格局與以往大相徑庭，除了曼城以外，其他豪門在冠軍杯早早被淘汰，聯賽前三甲萊斯特城、阿森納和熱刺不乏本土球員，如果三獅再不好好表現，主帥霍奇森真是拿不出理由了。

據BBC體育統計，英超球員不見得就比其他聯賽的對手勞累。今年23名單中，威爾希爾缺席了整個賽季拉低了英格蘭球員的比賽時間，然而即便他打滿全程，英格蘭球員在賽場上的時間也低於西班牙和法國。因此即使沒有冬休，球員們並沒有過於勞累。

再看所謂英超高強度對抗，誠然，英超的快節奏對球員的體能和快速決策要求非常高，但是英超球隊的防反對抗，卻比歐洲大陸聯賽要低不少。

你可以批評「太公」霍奇森再缺乏領袖氣度，然而他勇於啟用年輕人絕對值得支持。經驗只能來自於實踐。但是三獅軍團不能只擁有未來，每一次大賽，你都可以看到英格蘭「人才輩出」，「天才雲集」，其中又有多少人最終磨練成為棟樑？大賽之際，不少球評人士包括前名宿都表示英格蘭有機會殺到半決賽，僅僅一場平局以後，又回到了那熟悉的——小組賽出線都成問題的習慣性話題。

舉個例子，在許多英格蘭球迷眼裏，比利時並不算熱門，如果你要問英格蘭球迷：比利時能否走到四強，肯定會被笑話。事實上，比利時在國際足聯的排名為第二位，而英格蘭只有第十一位。另外，英國強大的博彩行業在衡量三獅的實力上起到嚴重的負面效應，博彩公司背後的居心我們揣測不到，天空博彩把英格蘭熱捧到第四位實在是別有用心。

當然，小組首戰的失望並不能成為阻止三獅前進的理由，畢竟俄羅斯是唯一一個經驗相對豐富的對手，其餘兩隊都是首次征戰歐洲杯。有意思的是：英格蘭從來都沒有拿下過歐錦賽首戰，他們的紀錄是五平四負。

八強對於這支年輕的三獅來說算得上是個很好的目標了。歐戰無弱旅，何況兩年前他們連小組賽都沒有出線。