San Francisco'da protestolar meşale gelmeden başladı.

Tibet Valisi Kiangba Punkog meşalenin güvenliğinden bizzat kendisinin sorumlu olacağını ve engellemeye çalışan herkesi "ağır cezalara çarptıracağını" söyledi.

Bu arada ABD'nin San Francisco kentinde meşalenin geçit töreni öncesinde Çin'in Tibet politikasını protesto eden yüzlerce kişi yürüyüş yaptı.

Hafta başında Londra ve Paris'te yapılan protestolar ardından San Francisco'da yoğun güvenlik önlemleri alınmış durumda.

Dünya çapında 136 bin 800 kilometrelik bir yolculuğa çıkan olimpiyat meşalesi, Tibet'in başkenti Lasa'ya 20 Haziran'da varacak.

Tibet Valisi Kiangba Punkog geçiş sırasında ayrılıkçıların eylem yapacağına kuşkusu olmadığını söyledi.

Bölgede geçtiğimiz haftalarda yaşanan Çinlilere yönelik şiddet olaylarından utanç duyduğunu belirten vali, "Tibet halkı alçakgönüllüdür, iyi kalplidir, değer bilir" diye konuştu.

Bu arada Tibet konusunda Çin'i eleştiren Batılı liderlere Avustralya Başbakanı Kevin Rudd da katıldı.

Ülkeye başbakan olarak yaptığı ilk ziyarette Pekin Üniversitesi öğrencilerine hitap eden Kevin Rudd, Tibet'te ciddi insan hakları sorunları olduğunun kabul edilmesi gerektiğini söyledi.

Richard Gere protestoda

Olimpiyat meşalesinin bir sonraki durağı olan San Francisco'daysa dün gece düzenlenen mumlu protestoya oyuncu Richard Gere de katıldı.

Gere burada yaptığı konuşmada Çin'i, meşaleyi Tibet'e götürerek sahte bir barış ve uyum izlenimi vermeye çalışmakla suçladı.

Kentte dün de Tibet yanlısı bir grup Golden Gate köprüsüne tırmanarak eylem yapmış ve yedi kişi gözaltına alınmıştı.

Olimpiyatlar için meşale geçidi geçmişte, etkinliğin ilk başladığı yer kabul edilen Yunanistan'da yakılıyor; daha sonra doğrudan ev sahibi ülkeye taşınıyordu.

2000 yılındaki Sidney Olimpiyatları sırasında meşalenin Avustralya kıtası dışına taşınmasıyla geçidin yapıldığı alan genişletilmişti.

Olimpiyat meşalesi 130 gün sürecek ve 20 ülkeyi kapsayan tam 136 bin 800 kilometrelik bir dünya turunun ardından Olimpiyat Oyunları'nın açılışı için 8 Ağustos'ta Pekin'e geri götürülecek.