ABD'nin Irak'ta yaklaşık 160 bin askeri bulunuyor

Irak'ın başkenti Bağdat'ta temaslarda bulunan Gates, 30.000 Amerikan askerinin Temmuz ayına kadar çekilmesinin ardından, asker sayıları hakkında bir değerlendirme yapmanın anlamlı olacağını söyledi.

Amerikan Savunma Bakanlığı Pentagon, Irak'ta bulundurduğu 20 tugaylık asker gücünü 15 tugay düzeyine indirmeyi hedefliyor.

Geri çekilmesi planlanan tugaylardan birinin hâlihazırda Irak'tan ayrıldığı, geri kalanların ise Temmuz ayına kadar ülkeyi terk edeceği açıklandı.

Daha önceki açıklamalarında, Irak'taki Amerikan askeri sayısını 10 tugay düzeyine indirmeyi planladığını söyleyen Gates, Irak'taki Amerikan güçlerinin komutanı General David Patraeus'la yaptığı görüşmenin ardından asker sayısının azaltılmasını değerlendirmek için süreye ihtiyaç duyduğunu söyledi.

Başkan George Bush geçen yıl bu tarihte Bağdat'a takviye birlik gönderme kararı almıştı.

Amerikalı yetkililer asker takviyesi ve beraberinde geliştirilen yeni strateji ile Bağdat'taki saldırıların önemli ölçüde azaldığına dikkat çekiyor.

Ancak dün, Gates'in ülkeye ulaştığı saatlerde Balad kentinde düzenlenen bombalı intihar saldırısında en az 33 kişi öldü.

ABD Savunma Bakanı ziyaretinin bir diğer amacının ülkedeki siyasi uzlaşma sürecine ivme kazandırmak olduğunu söylüyor.

Gates ayrıca Bağdat'la, Washington arasında gelecekteki ilişkiyi tanımlayacak bir belgeyle ilgili görüşmeleri de başlatacak.

Balad'a saldırı

Bağdat'ın kuzeyindeki Balad'da dün düzenlenen intihar saldırısının hedefi bir ordu kontrol noktasıydı.

Irak polisinin BBC'ye verdiği bilgiye göre saldırgan, altı varil patlayıcı dolu kamyonetini Irak polisi ve korucuların ortaklaşa beklediği noktada patlattı.

33 kişinin öldüğü, 45 kişinin de yaralandığı olayda bazı binaların da çöktüğü, enkaz altında bulunanlarla birlikte ölü sayısının artabileceği belirtiliyor.