Dawn sekiz yıl içinde 5,1 milyar kilometre yol katedecek

Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi NASA, Dawn'un fırlatışını daha önce birkaç kez ertelemişti.

Sekiz yıl sürecek yolcuğu boyunca yaklaşık 5 milyar kilometre yol katedecek olan Dawn, güneş sisteminin bilinen en büyük göktaşları olan Ceres ve Vesta'yı inceleyecek.

Dawn, 2011'de Vesta'nın, 2015'te de Ceres'in yörüngesine ulaşacak.

Bilimadamları bu göktaşlarında yapılacak incelemelerin güneş sisteminin oluşumuna ışık tutabileceğini düşünüyor.

Yaklaşık bin kilometre çapındaki Ceres, geçen yıl Uluslararası Astronomi Birliği tarafından "cüce gezegen" olarak tanımlanmıştı.

Ceres'in kalın dış yüzeyinin altında 60 ila 120 kilometre kalınlığında bir su tabakası bulunduğu tahmin ediliyor.

Vesta'nın Ceres'ten daha farklı bir yapısı var. Lav püskürmesi sonucu oluştuğu tahmin edilen Vesta'da su bulunmuyor.

Dawn, Ceres ve Vesta'nın iç yapıları ve yoğunluklarıyla boyutlarını belirlemeye çalışacak, bu asteroidlerin şekillerini yüzey tabakalarını ve kraterlerini araştıracak.

Araştırmadanın bir başka amacı da göktaşlarınının oluşumunda suyun rolünü belirlemek.