Adaların toplam nüfusu 500 bin kişi

Avustralya'nın kuzey batısındaki takımadaların sahiline vuran, yer yer bir metre yüksekliğindeki dalgaların kıyı yerleşimlerinde büyük hasara yol açtığı haber veriliyor.

Yedi bin kişinin yaşadığı Gizo kasabasındaki binaların büyük bölümünün çöktüğü haberleri geliyor.

Batı eyaletinin valisi Alex Lokopio, BBC'ye bölgede acilen yardıma ihtiyaç olduğunu anlattı.

Lokopio "ölü sayısını 18, yaralı sayısını ise 20'nin üzerinde" diye açıkladı.

Öte yandan kıyı şeridinde cesetlerin yüzdüğü yolunda haberler geliyor.

Ancak bölgeden sağlıklı haber alınamıyor ve sayının yükselmesinden korkuluyor.

Tsunami, Güney Pasifik bölgesinde paniğe neden oldu.

Papua Yeni Gine'nin bazı kesimlerinde halk, suların yükselmesinden korkarak yüksek bölgelere kaçtı.

Avustralya'da bazı kumsallar ve Sydney çevresindeki okullar kapatılırken, feribot seferleri de askıya alındı.

Yerel saatle sabah 07.40'ta (TSİ 23.40) meydana gelen deprem sonrasında bölgede geniş bir alanda tsunami alarmı verilmişti.

Bu alanda başlıca otorite kabul edilen Amerikan Jeolojik Araştırmalar Merkezi, depremin büyüklüğünün önceden açıklandığı gibi 7,6 değil 8,0 olduğunu bildirdi.

Depremin yüzeyden 10 kilometre kadar derinde, denizde meydana geldiği açıklandı.