İngiltere işgalin başından bu yana toplam 132 askerini kaybetti

Blair, parlamentoda milletvekillerinin sorularını yanıtlarken Irak'taki İngiliz askeri sayısının 7 bin 100'den 5 bin 500'e düşürüleceğini; 500 askerin de yaz sonuna kadar ülkeyi terketmesini umduklarını söyledi.

Tony Blair açıklamasında İngiltere'nin Irak'taki askeri varlığının kendi ifadesiyle İngiliz askerlerine ne kadar görev düşeceğine bağlı olarak 2008'de de devam edeceğini söyledi. Askerleri çekme hızını değişik faktörlerin belirleyeceğini kaydeden Blair, şöyle devam etti:

''Çekilme hızımız, şüphesiz kısmen bizim ne yaptığımıza, Iraklı yetkililerin ne yaptığına ve tabii ki savaştığımız kişilerin niyetlerine bağlı. Bu kişilerin ülkeleri özgürlüğe kavuşturma mücadelesi verdikleri iddiası açık bir yalandan ibaret.''

''Bu kişiler pekala biliyorlar ki, terörden vazgeçseler, Birleşmiş Milletler'in belirlediği demokratik sürecin işlemesini kabul etseler, Irak'ın kendi yeteneği ve zenginlerinin açığa çıkmasına izin verseler, Irak müreffeh bir ülke olacak. Bu durumda biz de çekilebileceğiz. Böyle bir olasılığı ortadan kaldırmak tamamen onların niyetine kalmış birşey.''

Tony Blair, Basra'nın hala tehlikeli bir yer olduğunu kabul etti, bununla birlikte son dönemde cinayet ve adam kaçırma olaylarının sayısının azalmaya başladığını söyledi.

KOALİSYON GÜÇLERİ ABD: 132.000 İngiltere: 7.100 Güney Kore: 3.200 Polonya: 900 Gürcistan: 800-850 Avustralya: 900 Romanya: 600-865 Danimarka: 460 (altı ay içinde çekilecek) El Salvador: 380 Bulgaristan: 150

Başbakan, "Tabii ki Basra bırakmak istediğimiz halde değil ancak tarihin bundan sonraki bölümünü Iraklılar yazabilir" diye konuştu.

İngiltere'de muhalefet partileri kararı memnuniyetle karşıladı.

Muhafazakarların lideri David Cameron, karardan memnun olduğunu belirtirken, İngiliz askerlerinin Basra'da yapabileceklerinin sınırlı olduğunu söyledi.

Liberal Demokratların lideri Menzies Campbell de, kararı memnuniyetle karşıladı ve İngiliz askerlerinin ekim ayına kadar tamamen çekilmesinin hedeflenmesi gerektiğini vurguladı.

Irak'ta savaşın başlamasından bu yana toplam 132 İngiliz askeri öldü.

ABD'nin asker sayısını arttırdığı bir dönemde koalisyon ortağı İngiltere'de hükümetin asker sayısını azaltması dikkat çekerken, Beyaz Saray Blair ve ABD Başkanı George Bush'un planı dün tartıştıklarını doğruladı.

Beyaz Saray'ın bir sözcüsü, Amerika Birleşik Devletleri'nin sorumluluğu Irak güvenlik güçlerine devrederek asker sayısını azaltma hedefini paylaştığını söyledi.

ABD Dışişleri BakanI Condoleezza Rice da, koalisyonun çatırdamaya başladığı savlarını reddederek, İngiltere'nin koalisyon ortaklarının üzerinde uzlaştıkları bir planı uygulamakta olduğunu savundu.

Ancak Danimarka da, Irak'taki, 460 askerini altı ay içinde geri çekeceğini açıkladı.

Helikopter birliğinin kalmaya devam edeceğini belirten Danimarka Başbakanı Anders Fogh Rasmussen, Basra'da durumun iyileştiğini söyledi.