Lott Senato'daki en üst düzey ikinci Cumhuriyetçi olacak

Lott ırk ayrımı konusunda raahtsızlık yaratan ifadeleri nedeniyle, 2002'de Senato Başkanlığı görevinden istifa etmek zorunda kalmıştı.

Ancak parti mensupları Lott'u Senato'da kendilerini temsil eden ikinci en üst düzey kişi olarak seçtiler.

Senato'da azınlık lideri ise Mitch McConnell oldu. Zira Cumhuriyetçiler, ara seçimde Kongre'nin her iki kanadında da çoğunluğu yitirmişti.

Lott, 2002 Aralık ayında Senatör Strom Thurmond'un 100. doğumgünü kutlamasında ırk ayrımını destekler bir tavır güttüğü izlenimi veren bir konuşma yapmıştı.

Missisipi senatörü Lott "Strom Thurmond başkanlığa aday olduğunda ona oy verdik. Bundan gurur duyuyoruz... Eğer ülkenin geri kalanı da bizim gibi yapmış olsaydı, yıllar boyu bu sorunları yaşamazdık" demişti.

1948'de başkanlığa aday olmuş eski bir senatör olan Strom Thurmond o zamanki kampanyasını ırk ayrımını savunmak üzerine kurmuştu.

Lott'un açıklamaları ardından ülke genelinde bir protesto dalgası yayılmış; siyahları temsil eden kuruluşlar, Başkan Bush hatta neredeyse Cumhuriyetçi Parti içindeki herkes, Lott'u sert bir dille eleştirmişti.

Lott açıklaması ardından pek çok kez özür dilemesine rağmen baskıya dayanamayıp istifa etmişti.