Phil Mercer Sydney

Avustralya'nın Irak'ta yaklaşık 950 askeri bulunuyordu

10 hafta içinde gönderilmesi planlanan 450 askerle birlikte Avustralya'nın Irak'taki asker sayısı 1500'e ulaşacak.

Yeni Avustralya birliği Irak'ın güneyine sevkedilecek ve Japon mühendislerle birlikte görev yapacak.

Askerler, ayrıca Iraklı güvenlik güçlerinin eğitimine de yardımcı olacak.

Ek asker sevkiyatına ilişkin karar, Canberra'da bulunan İngiliz ve Japon yetkililerle yapılan görüşmelerin ardından duyuruldu.

Başbakan John Howard, son kararın alınmasında, Hollanda'nın Irak'ın güneyinde iki yıldır görev yapan 1400 askerini çekeceği açıklamasının yaşamsal rol oynadığını söyledi.

Howard, oluşacak güvenlik açığının kapatılmamasından endişe ettiğini, ayrıca Japonların çekilmesi durumunda da, bunun koalisyonun çabalarına çok büyük bir darbe olacağını savundu.

Avustralya'nın görev gücünün piyadelerden ve 40 zırhlı araçtan oluşacağını belirten Howard, askerlerin 10 hafta içinde görev yerlerine hareket edeceğini de sözlerine ekledi.

Howard, kararın çoğu Avusturalyalıyı memnun etmeyeceğini de kabul etti.

Amerika Birleşik Devletleri'nin Körfez'deki sadık destekçilerinden olan hükümet, Irak'ın işgali sırasında iki bin askerle katkıda bulunmuştu.

Avusturalya'nın bölgedeki askeri gücü şu anda 950 kişi civarında.