Justin Webb BBC Washington muhabiri

Bu sayı, iki başkan adayının partilerinin kongrede yaptığı konuşmaları izleyen seçmenlerden fazla.

Zaten televizyondaki tartışmaları, özellikle de bunların ilkinin, tüm seçim kampanyasındaki en önemli an olmasının nedeni de burada yatıyor.

Eğer tüm seçim kampanyasını bir buçuk saate indirmek gerekiyorsa, işte o 90 dakika, televizyondaki ilk tartışma.

Kerry için kader anı

Bu gece TSİ 0300'de başlayacak tartışma, bir anlamda esasında George Bush için değil, John Kerry hakkında.

Başkan Bush'un yapması gereken tek şey tartışmada ayakta kalabilmek.

Tüm kanıtlar, Bush'un 'ayakta kalmak'ta çok başarılı olduğunu gösteriyor.

TARTIŞMA YÖNTEMİ Önce konuşacak aday ve adayların konuşacağı kürsü, yazı turayla belirlenecek. Tartışma sırasında kürsü arkası dışına çıkmak yasak. Adaylara sadece bir tükenmez kalem ve boş kağıt verilirken, yanlarında not getirmelerine izin verilmeyecek. Adaylar kendilerine verilen süreyi aştıklarında, bir uyarı ışığı yanacak. Adaylar birbirlerine direkt olarak soru yöneltemeyecek. Tartışmanın yapılacağı stüdyonun sıcaklığı 'standart' düzeyde olacak Her aday makyajını yapacak kişiyi yanında getirecek.

George Bush konsantre olabiliyor, mesajını iletebiliyor, basit fikirlerle seçmenini etkileyebiliyor, şansını artırmak için risk alma eğiliminde değil.

Fakat Senatör John Kerry herşeyde risk almak zorunda.

John Kerry bu tartışmada Amerikan halkını, Beyaz Saray'da görmelerini istediği bir kişi olduğu yolunda ikna etmeli.

Adayların muhtemel taktikleri

Televizyondaki ilk tartışma öncesi, başkan adayları kampanyalarında rakiplerini hangi noktalarda saldıracaklarının provasını yaptı.

Taraflar en küçük bir avantaj kazanabilmek için bile, zorlu bir mücadele verdiler.

İlk tartışmada Başkan Bush, John Kerry'nin Irak Savaşı'na yönelik eleştirilerini, senatörün tutumunu birçok kez değiştirdiğini belirterek haksız çıkarmaya çalışacak.

Kerry cephesi açısından baktığımızda ise senatörün başkan Bush'u, Irak'ta yanlışlar yapmakla suçlayacağından emin olabiliriz.

Bu noktada Kerry, Bush'un savaş sonrası Irak'ta ana operasyonların son bulduğunu açıkladığı konuşmasındaki "Görev başarıyla tamamlanmıştır" sözüne de atıf yapacaktır.

'Mutabakat Belgesi'

Adayların birbirlerine direkt soru sormasının yasaklanması, tartışmalar için belirlenen yüzlerce kural ve kısıtlamalardan sadece biri.

Bu kural ve kısıtlamalar, 32 sayfalık "mutabakat belgesi"nde ayrıntılarıyla anlatıldı.

JIM LEHRER KİMDİR? Tartışmaya başkanlık edecek Jim Lehrer, 1934'te Kansas’ta doğdu. Lehrer, 1983 yılından bu yana televizyonlarda yayımlanan popüler programlardan '60 Dakika'nın sunucusu Jim Lehrer, bugüne kadar başkan adayları arasındaki dokuz tartışmayı yönetti. Lehrer, tartışmaları sunarken sergilediği ılımlı tutumla, bazı çevrelerce övülürken, bazılarınca da eleştirildi

Belge, başkan adaylarının kampanyalarını yürüten yetkililerin görüşmeleri sonrası ortaya çıktı.

Fakat belgedeki taleplerin çoğunun Kerry cephesinden değil, Beyaz Saray'dan geldiğini söylemek, haksız bir yorum olmasa gerek.

Kerry cephesi sadece başkan adayları arasında üç tartışma yapılmasında ısrarlıydı.

Beyaz Saray, tartışmaların kurallarıyla ilgili taleplerinin yerine getirilmesi karşılığında, bunu kabul etti.

Başkan adaylarına tartışmalardaki konuşmaları için ikişer dakika süre verilecek.

Bush cephesi özellikle, bu süreyi aşan adayların bir ışıkla uyarılmalarında ısrarcı oldu.

Cumhuriyetçiler böylece, iyi bir hatip olan John Kerry'nin, ışığının sürekli yanmasından dolayı hayal kırıklığına uğramasını umuyor.

Demokratlar ise tartışmanın yapılacağı salonu serin tutunmak için mücadele verdiler, çünkü adaylarının terleme sorunu olduğunun farkındalar.

Burada herkesin aklına 1960 yılındaki başkanlık seçimi öncesi John Kennedy’yle Richard Nixon tartışma geliyor.

1960 yılında seçimi John F. Kennedy kazanmıştı

Zira Nixon'ın, terleme sorunu nedeniyle, seçmen gözünde destek yitirdiği düşünülmüştü.

Seçimi de çok az bir farkla John Kennedy kazanmıştı.

Kerry cephesi yoğun ısrarı sonrası, tartışma salonunda sıcaklığın 'standart' düzeyde olmasını kabul ettirdi.

Bu da tarafların, hiçbir şeyi şansa bırakmak istemediklerini gösteriyor.

Kerry'nin tek umudu

Tartışma öncesi, iki taraf da beklentilerini üst düzeyde tutuyor.

Cumhuriyetçiler Kerry'nin, "Cicero'dan bu yana en iyi tartışmacı" olduğunu söylüyor.

Ancak çıtayı yüksekte tutmaları halinde, Kerry'nin muhtemelen seçimi kazanamayacağına inanıyorlar.

Tartışma öncesi sonuçları açıklanan kamuoyu araştırması, George Bush için bir artı puan gibi görünse de, esasında Kerry'nin tek umudu olabilir.

Araştırmaya göre Amerikalıların yüzde 52'si Bush'un, yüzde 39'u ise Kerry'nin, ilk tartışmanın galibi olacağına inanıyor.

Birçok Amerikalıyı şaşırtma ve onları kendisi için oy vermeye ikna fırsatı, John Kerry'nin önünde.

Bu televizyon tartışmaları da, Kerry'nin tek umudu.

Bu noktada sadece iki şey, Bush'un yeniden seçilmesini tehdit edebilir: Irak'taki olaylar ve televizyondaki tartışmalar.

Ancak seçimde olduğu gibi, tartışmalarda da kaybetmek, George Bush'un elinde.