แม่ชีผู้พิทักษ์แอกโซลอเติลแห่งเม็กซิโก
แอกโซลอเติล หรือ อาโชโลตล์ เป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในอันดับซาลาแมนเดอร์ชนิดหนึ่งที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศเม็กซิโก พวกมันเป็นที่รู้จักจากคุณลักษณะพิเศษที่ร่างกายสามารถสร้างอวัยวะขึ้นมาทดแทนอวัยวะเดิมที่ขาดหรือเสียหายไปได้ ปัจจุบัน แอกโซลอเติล มีสถานะเป็นสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง แต่โชคดีที่มีแม่ชีกลุ่มหนึ่งทำหน้าที่ผู้พิทักษ์สัตว์ที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของเม็กซิโกชนิดนี้
แอกโซลอเติล เป็นซาลาแมนเดอร์ขนาดเล็ก ซึ่งมีถิ่นที่อยู่อาศัยในแหล่งน้ำจืด เช่น ทะเลสาบหรือพื้นที่ชุ่มน้ำทางภาคกลางของเม็กซิโก จุดเด่นของแอกโซลอเติล คือมีพู่เหงือกเป็นอวัยวะช่วยในการหายใจซึ่งติดตัวมาตั้งแต่เกิดและไม่หายไปเมื่อเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยเหมือนสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เช่น กบ หรือซาลาแมนเดอร์ชนิดอื่น
คุณสมบัติที่โดดเด่นอีกประการของแอกโซลอเติล คือ เมื่ออวัยวะไม่ว่าส่วนใดของร่างกายขาดหายไปจะสามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นอวัยวะภายนอก เช่น ขา และหาง หรืออวัยวะสำคัญภายในร่างกาย เช่น หัวใจ ปอด และสมอง ด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกจึงให้ความสนใจศึกษาพวกมันเพื่อไขความลับคุณสมบัติพิเศษดังกล่าวมาใช้ปลูกเนื้อเยื่อของมนุษย์ในอนาคต
อย่างไรก็ตาม ปัญหามลพิษทางน้ำและการทำประมงเกินขนาดในถิ่นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของแอกโซลอเติล กำลังเป็นภัยคุกคามที่ทำให้พวกมันกลายเป็นสัตว์ที่ตกอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง
โชคดีที่ในเม็กซิโกมีสำนักนางชีแห่งหนึ่งทำหน้าที่เหมือนที่หลบภัยของแอกโซลอเติล เพราะมีความเชื่อสืบต่อกันมายาวนานว่าสัตว์ชนิดนี้มีพลังพิเศษในการเยียวยา เหล่าแม่ชีจึงเพาะพันธุ์พวกมัน แล้วใช้เป็นส่วนผสมในยาแก้ไอสูตรลับเฉพาะ ขณะเดียวกันเหล่าแม่ชีก็แบ่งปันความรู้ความเชี่ยวชาญเกี่ยวกับแอกโซลอเติลให้เหล่านักวิทยาศาสตร์และเป็นแรงสำคัญในการอนุรักษ์สัตว์สัญลักษณ์ของเม็กซิโกเหล่านี้ด้วย
