บีบีซีติดตามเส้นทางยาเฟนทานิลจากต้นทางเซฟเฮาส์แก๊งค้ายาในเม็กซิโก สู่มือลูกค้าตามถนนในสหรัฐฯ

พ่อค้ายาเฟนทานิลจากลอสแอนเจลิสยืนมองอย่างระแวดระวังอยู่ข้าง ๆ แก๊งค้ายาชาวเม็กซิกันที่กำลังเตรียมการส่งยาล็อตล่าสุดให้กับเขา

ยาสังเคราะห์กลุ่มโอปิออยด์เหล่านี้ถูกห่อด้วยกระดาษฟอยล์ ปิดผนึกด้วยแผ่นพลาสติก และหย่อนลงในถังน้ำมันรถของผู้ลักลอบขนส่งยาซึ่งมีลักษณะดาด ๆ ไม่ได้สะดุดตาผู้คน

เจย์ (ไม่ใช่ชื่อจริงของเขา) ข้ามพรมแดนสหรัฐฯ มายังเซฟเฮาส์ของแก๊งค้ายาที่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนเม็กซิโก บ้านหลังนี้ไม่ได้ดูแตกต่างจากบ้านหลังอื่น ๆ ที่อยู่ในละแวกเดียวกัน

เราได้รับคำสั่งให้ขับรถเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว ก่อนประตูจะปิดลงอย่างแน่นหนาด้านหลังพวกเรา

พวกเขาไม่ได้ปรุงยาที่นี่ แต่ยังคงทำงานอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าความสนใจ ชายทุกคนต่างพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบาและทำงานอย่างรวดเร็วฉับไว

ธุรกิจอันตรายของพวกเขากลายเป็นศูนย์กลางของข้อพิพาทที่ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกในเศรษฐกิจโลก หลังจากทำเนียบขาวใช้เรื่องการลักลอบเฟนทานิลเข้าสู่สหรัฐฯ เป็นเหตุผลสำคัญในการขึ้นภาษี โดยทางประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ให้คำมั่นว่าจะ "ทำสงคราม" กับแก๊งค้ายาเหล่านี้

บีบีซีเข้าถึงปฏิบัติการของแก๊งค้ายาเสพติดตามแนวชายแดนเพื่อติดตามเส้นทางของยาสู่มือลูกค้าในสหรัฐฯ และดูว่ามาตรการระหว่างประเทศกำลังทำอะไรเพื่อหยุดการหลั่งไหลของยาเสพติดผิดกฎหมายเหล่านี้

ผู้ชายที่เราพบในเซฟเฮาส์เป็นเหล่าพลเดินเท้าของแก๊งค้ายาที่มีชื่อเสียง สองคนในนั้นที่กำลังโหลดของขึ้นรถยอมรับว่ารู้สึกสำนึกผิดไปชั่วขณะ แต่เมื่อบีบีซีถามบรรดาผู้ชายที่กำลังบรรจุยาลงในถังน้ำมันว่าพวกเขารู้สึกผิดหรือไม่ เมื่อพบว่ายาเหล่านี้สามารถคร่าชีวิตผู้คนได้ เขาหัวเราะแล้วตอบว่า "พวกเราก็มีครอบครัวเหมือนกัน แน่นอนว่าพวกเราก็รู้สึกผิดแหละ แต่หากผมหยุด งานมันก็เดินต่ออยู่ดี ดังนั้น มันไม่ใช่ปัญหาสำหรับผม" เขาบอกพลางยักไหล่

พวกผู้ชายใช้ผ้าปิดบังใบหน้าขณะที่พวกเขาถอดเบาะหลังของรถเพื่อเข้าถึงตัวถังรถ และระมัดระวังไม่ให้น้ำมันหก เนื่องจากกลิ่นภายในรถสามารถทำให้เจ้าหน้าที่ศุลกากรที่อยู่อีกด้านหนึ่งของชายแดนรู้ว่ารถคันนี้มีการดัดแปลงถังน้ำมันเชื้อเพลิง

ยาสีเขียวอ่อนประทับเครื่องหมายตัวอักษรเอ็ม (M) จำนวน 5,000 เม็ด ถูกบรรจุอย่างแน่นหนา นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของสิ่งที่เจย์บอกว่าเขาขายได้ในทุกสัปดาห์ทั่วลอสแอนเจลิสและทั่วทั้งแถบตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกา

"ผมพยายามหายาให้ได้ 100,000 เม็ดต่อสัปดาห์ ทุกสัปดาห์" พ่อค้ายาพูดเบา ๆ กับบีบีซี "ผมไม่ได้ส่งทั้งหมดมาในรถคันเดียวกัน ผมพยายามกระจายไปตามรถคันอื่น ๆ นั่นเป็นวิธีผมใช้เพื่อลดความเสี่ยงในการสูญเสียยาทั้งหมดไป"

การขึ้นภาษีสำหรับสินค้าที่มาจากเม็กซิโกเป็น 25% ก็เพื่อตอบสนองต่อสิ่งที่ประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวว่า การไหลเข้ามาของยาเสพติดที่ผิดกฎหมายเป็นเรื่องที่ไม่อาจรับได้ รวมถึงการเข้าเมืองผิดกฎหมายของผู้อพยพที่พยายามเดินทางข้ามมายังสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม ภาษีบางส่วนถูกเลื่อนกำหนดบังคับใช้ออกไปจนถึงวันที่ 2 เม.ย. นี้

การเอาชนะการค้าเฟนทานิลเป็นหนึ่งในนโยบายอันดับต้น ๆ ของประธานาธิบดีทรัมป์ แต่เจย์แทบไม่ให้ค่ากับความพยายามของทรัมป์

"ครั้งสุดท้ายที่เขาอยู่ในตำแหน่ง เขาก็พยายามทำในสิ่งเดียวกัน แต่มันไม่เคยเกิดขึ้น เพราะมันมีความต้องการยาอยู่เสมอ และรู้ไหมว่าแหล่งไหนที่ต้องการยาเยอะที่สุด สหรัฐฯ ไงล่ะ มันโชคดีสำหรับเรา และนี่คือเหตุผลว่าทำไมเรามาอยู่ตรงชายแดนที่นี่" เจย์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ยาเฟนทานิลไหลเข้าสู่สหรัฐฯ จำนวนมาก ส่วนใหญ่มาจากประเทศเม็กซิโก เจย์บอกว่าราคาที่เขาขายในแอลเอตกเม็ดละ 5-6 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 170-204 บาท) แต่ตอนนี้ราคาหล่นมาที่เม็ดละ 1.5 ดอลลาร์สหรัฐแล้ว (ราว 51 บาท)

ตำรวจเม็กซิโกกล่าวว่าแก๊งค้ายาหันไปค้าเฟนทานิลเพิ่มมากขึ้นจากแต่ก่อนมาก และมันมีความแรงมากกว่าเฮโรอีนถึง 50 เท่า นอกจากนี้มันยังไม่เหมือนกับยาชนิดอื่น ๆ ที่ผลิตจากดอกฝิ่น ตรงที่เฟนทานิลเป็นฝิ่นสังเคราะห์ซึ่งง่ายต่อการปรุงและการขนส่ง

ความแรงของเฟนทานิลทำให้การเสพติดยาชนิดนี้กลายเป็นแผลเป็นรอยลึกของสังคมอเมริกัน

การใช้ยาเกินขนาดคร่าชีวิตผู้คนในสหรัฐฯ มากกว่าปืนหรือเหตุรถชน แต่ในตอนนี้อัตราการเสียชีวิตได้ลดลงแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะยานาล็อกโซน (Naloxone) มีให้ใช้มากขึ้น ซึ่งมันช่วยย้อนกลับผลของการใช้ยากลุ่มโอปิออยด์เกินขนาดได้

แต่จากตัวเลขล่าสุดซึ่งเก็บข้อมูลตั้งแต่ช่วงเดือน ต.ค. 2023 ถึง ก.ย. 2024 ยังคงชัดเจนว่าผู้เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดจำนวน 87,000 คน ส่วนใหญ่มาจากการใช้ยากลุ่มโอปิออยด์ แม้ว่าจำนวนนี้ลดลงจากปีก่อนหน้าซึ่งตัวเลขอยู่ที่ 114,000 คน

ด้วยความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงการลงโทษทางภาษีจากทำเนียบขาว คลอเดีย เชนบาม ประธานาธิบดีเม็กซิโก ได้ให้คำมั่นว่าจะส่งกองพลพิทักษ์ประเทศจำนวน 10,000 คน ไปยังชายแดนเม็กซิโก พร้อมกันนี้ ตั้งแต่เดือน ต.ค. ที่ผ่านมา ทางรัฐบาลเม็กซิโกยังจับกุมผู้กระทำความผิดได้มากกว่า 900 คนในเมืองซิโลนา ซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้ายาเสพติดขนาดใหญ่

ย้อนกลับไปเมื่อเดือน ธ.ค. เม็กซิโกสามารถตรวจยึดเฟนทานิลล็อตใหญ่ที่สุดของประเทศได้ ซึ่งมีปริมาณมากกว่า 1 ตัน และในความเป็นจริงแล้ว ในช่วง 5 เดือนที่ผ่านมาทางเม็กซิโกสามารถตรวจยึดยาดังกล่าวได้มากกว่าปีที่แล้ว

เม็กซิโกยังพยายามอย่างหนักเพื่อสกัดกั้นการนำเข้าส่วนผสมหลักของเฟนทานิลที่ถูกส่งมาจากจีน ทำให้แก๊งค้ายาต้องลดความแรงของยาแต่ละเม็ดลง ซึ่งส่งผลให้ยามีอันตรายน้อยลงตามไปด้วย

และเมื่อช่วงปลายเดือน ก.พ. ที่ผ่านมา สมาชิกระดับสูง ๆ ของแก๊งค้ายาจำนวน 29 คน ก็ถูกส่งตัวให้กับสหรัฐฯ รวมถึงสมาชิกของ 5 ใน 6 องค์กรอาชญากรรมของเม็กซิโกที่ทางรัฐบาลของทรัมป์เพิ่งระบุว่าพวกเขาคือองค์กรก่อการร้าย

ประธานาธิบดีเชนบามยังกล่าวด้วยว่า เธอตกลงให้สำนักข่าวกรองกลางของสหรัฐฯ (ซีไอเอ) เพิ่มปฏิบัติการโดรนสอดแนมเหนือดินแดนเม็กซิโก เพื่อค้นหาห้องปฏิบัติการยาเฟนทานิล หลังจากสื่อออกมาเปิดเผยภารกิจลับดังกล่าว

เจย์ยอมรับว่าธุรกิจของเขานั้นอันตรายต่อทั้งตัวเขาเองและลูกค้า แต่ก็ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นปัญหามากนัก

"พวกเขาก็โทษพวกเราตลอด หาว่าพวกเราเป็นพวกโปรยยาพิษให้กับชาวอเมริกัน แต่พวกเขาก็เป็นผู้ใช้รายใหญ่ที่สุดจริง ๆ"

ผู้จัดหายารายนี้พยายามป้องกันตัวเองจากความรับผิดชอบและความรู้สึกผิดต่อการเสียชีวิตที่เกิดจากยาเหล่านี้ของพวกเขา ด้วยการอ้างว่าไม่รู้จักใครที่เสียชีวิตจากผลิตภัณฑ์ของเขา

"ผมก็แค่ติดต่อกับผู้จัดหารายอื่น ๆ เท่านั้น" เจย์บอกกับบีบีซี

แก๊งค้ายาส่วนใหญ่ใช้ชาวอเมริกันในการจัดส่งยาเสพติดข้ามแดน เนื่องจากมีโอกาสถูกศุลกากรและเจ้าหน้าที่ป้องกันชายแดนเรียกตรวจน้อยกว่า

คนขับที่ใช้ชื่อว่าชาร์ลี มีหนังสือเดินทางของสหรัฐฯ และเขาก็ไม่แยแสต่อความทุกข์ทรมานที่เกิดจากการระบาดของเฟนทานิลเช่นกัน

"ผมก็แค่ต้องการเงิน" เขากล่าว และเมื่อบีบีซีถามว่าเขาวิ่งส่งยามากี่ครั้งแล้ว ชายคนนี้ตอบว่า "มากเกินพอ"

ในเวลาต่อมา บีบีซีทราบว่ายาทั้ง 5,000 เม็ดในถังน้ำมันสามารถข้ามแดนไปยังสหรัฐฯ โดยไม่เกิดเหตุการณ์ใด ๆ ขึ้น

ประธานาธิบดีเชนบามเพิ่งเน้นย้ำถึงความต้องการยาชนิดนี้ในวิกฤตเฟนทานิลของสหรัฐฯ ว่ามันเริ่มต้นจากการทำให้มันถูกกฎหมาย ด้วย "การอนุมัติอย่างขาดความรับผิดชอบ" ในการอนุญาตให้ใช้ยาแก้ปวดชนิดต่าง ๆ เช่น ออกซีคอนติน (OxyContin) ซึ่งเริ่มต้นในช่วงทศวรรษที่ 1990

"รัฐบาลสหรัฐฯ ก็ควรรับผิดชอบต่อวิกฤตการบริโภคยากลุ่มโอปิออยด์ ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก" เธอกล่าวในการแถลงข่าวประจำวัน

ในย่านเคนซิงตันของเมืองฟิลาเดลเฟีย ได้รับการขนานนามว่าเป็นตลาดยาเสพติดอย่างโจ่งแจ้งขนาดใหญ่ที่สุดบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐ

โรเซลินด์ ปิชาร์โด จากกลุ่มปฏิบัติการ Save Our City กำลังเขียนบันทึกลงพระคัมภีร์ไบเบิลเล่มที่สองของเธอ โดยเธอบันทึกจำนวนครั้งที่ช่วยให้ผู้เข้ารับการบำบัดได้ใช้ยานาล็อกโซนเพื่อรักษาอาการเสพยาโอปิออยด์เกินขนาดไว้ในหน้าหลังของพระคัมภีร์

ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา มีตัวเลขรวมกัน 2,931 คน เธอพลิกหน้าหนังสือจนเห็นตัวเลขที่เขียนด้วยสีแดงเหล่านั้นกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ด้วยความทรงจำเกี่ยวกับบุคคลที่เธอช่วยชีวิตไว้ได้ รวมถึงบุคคลที่เธอสูญเสียไป

เธอเริ่มไล่ไปทีละรายชื่อ "ผู้ชายวัย 60 ปี... ชายวัย 30 ปี... ผู้หญิงวัย 30 ปี ผอมโซ ไม่มีผม"

นอกเหนือจากชื่อของเหยื่อแต่ละคนแล้ว เธอยังระบุตัวเลขจำนวนโดสของนาล็อกโซนซึ่งจำหน่ายภายใต้ชื่อ นาร์คัน (Narcan) ที่เธอใช้ชุบชีวิตผู้คนเหล่านั้นไว้ด้วย

ปิชาร์โด ซึ่งบริหารศูนย์พักพิงชั่วคราวชื่อว่าซันไรส์ เฮาส์ (Sunrise House) ได้ดำเนินการในสิ่งที่เธอเรียกมันว่า "เขตห้ามตัดสิน" เนื่องจากเธอแค้นเคืองกับคำว่า "ผู้ติดยาเสพติด" "พวกขี้ยา" หรือ "พวกซอมบี้" ซึ่งมักถูกใช้เรียกผู้คนในละแวกบ้านของเธอ โดยโรเซลินด์เปลี่ยนมาเรียกทุกคนว่า "ซันไชน์ (sunshine แปลว่า แสงแดด)" แทน

เธอจำบางคนไม่ได้ แต่ก็มีคนอื่น ๆ ที่เธอไม่เคยลืม

"ดูคนนี้สิ อายุ 7 ปี ใช้นาร์คัน 2 โดส" เธอชี้ให้ดูรายชื่อ และเล่าย้อนความหลังว่ามีคนเรียกให้เธอไปยังบ้านหลังหนึ่งในละแวกเดียวกัน เมื่อไปถึงก็พบหญิงรายหนึ่งที่กำลังอุ้มเด็กตัวซีดเซียวอยู่ในอ้อมแขน

ปิชาร์โดเข้าไปในบ้าน เด็กถูกวางลงกับพื้น โดยพ่อของเด็กรีบขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับถุงใบหนึ่ง

"ฉันคิดว่าหากนี่เป็นลูกของฉัน ฉันควรจะวิ่งมาช่วยเด็กมากกว่าวิ่งหนี" เธอกล่าว

ในตอนแรกเธอคิดว่าเด็กเป็นโรคลมชัก แต่เมื่อเห็นตาชั่งยาและถุงพลาสติกที่วางอยู่บนโต๊ะใกล้ ๆ กัน เธอก็รู้ทันทีว่าพ่อของเด็กคือผู้ค้ายา และเด็กวัย 7 ปี รายนี้เผลอกินยาที่พ่อของเธอเก็บไว้ จนเกิดภาวะใช้ยาเกินขนาด

"ฉันโกรธมาก" เธอบอก

นาร์คันสองโดสเพียงพอสำหรับการช่วยชีวิตเด็กคนนี้ไว้ เช่นเดียวกับหญิงที่ตั้งครรภ์ได้ 6 เดือนที่อยู่บนอีกหน้าหนึ่งของบันทึก เธอรอดชีวิตจากนาร์คันสองโดสด้วยเช่นกัน

ในเคนซิงตัน ยาเสพติดมีราคาถูกและหาได้ง่ายมาก ส่วนผู้คนก็เสพยากันอย่างโจ่งแจ้ง

ขณะที่เธอเดินไปในละแวกเพื่อนบ้าน ปิชาร์โดพบผู้คนหมดสติบนทางเท้า ผู้หญิงคนหนึ่งมีอาการมึนงงโดยที่กางเกงของเธอหลุดลงมา ชายคนหนึ่งนอนคว่ำอยู่ข้างประตูหมุนเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน ขณะที่ตาของเขาปิดสนิทโดยที่มือยังถือเงินอยู่

เขาก็เหมือนกับผู้ใช้ยาโอปิออยด์รายอื่น ๆ ซึ่งมีจำนวนมากขึ้น และต้องถูกตัดแขนหรือขาข้างหนึ่งของตัวเองไปจากการเกิดยาชนิดใหม่บนท้องถนนที่นำเฟนทานิลมาผสมกับยาคลายเครียดของสัตว์ที่มีชื่อว่า ไซลาซีน (Xylazine) ยาดังกล่าวได้ทำให้เกิดบาดแผลเปิดและติดเชื้อในบางแห่งของร่างกายจากอากาศที่อบอ้าว

จอห์น ไวท์ อายุ 56 ปี เขาต่อสู้กับอาการติดยาเสพติดมานานกว่า 40 ปีแล้ว และที่ซันไรส์ เฮาส์ ปิชาร์โดก็เสิร์ฟซุปใหม่ ๆ ร้อน ๆ จากครัว ให้กับเขา

"ผมอยู่ในเมืองนี้มาตลอดชีวิต" เขาบอก "การระบาดของเฟนทานิลและยากลุ่มโอปิออยด์เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ผมเคยเห็นมา เฟนทานิลทำให้คุณติดมันจนโงหัวไม่ขึ้น และคุณจะต้องการมันมากขึ้นเรื่อย ๆ ดังนั้น พวกเขาเลยใส่มันไว้ในทุก ๆ สิ่ง"

ไวท์ได้รับยาเฟนทานิลเกินขนาด หลังจากสูบกัญชาที่มีส่วนผสมของยาดังกล่าว ซึ่งตอนนี้เฟนทานิลถูกนำไปผสมในยาเสพติดผิดกฎหมายทุกชนิด รวมถึงเฮโรอีน โคเคน และกัญชา

แม้การค้าเฟนทานิลจากเม็กซิโกอาจถูกสกัดไปได้บ้าง แต่ปิชาร์โดมีความหวังเพียงเล็กน้อยเท่านั้นว่าชีวิตของผู้คนในเคนชิงตันจะดีขึ้น

"ปัญหาที่เรามีกับสงครามยาเสพติดคือ มันไม่ได้ผล และฉันไม่เชื่อว่ามันจะได้ผล" เธออธิบาย

เธอบอกว่าเมื่อการจัดการยาเสพติดชนิดหนึ่งถูกตัดขาด มันมักจะมียาตัวอื่นเข้ามาแทนที่

"ครั้งหนึ่งมันเคยมีเฮโรอีน แต่ตอนนี้ไม่มีแล้ว ตอนนี้มีเฟนทานิล แต่เมื่อเฟนทานิลหายไป มันก็กลายเป็นไซลาซีนเข้ามาแทนที่ มันเหมือนกับว่าพวกเขาสามารถหาวิธีให้ผู้คนติดยาได้เสมอ เพื่อที่จะได้เงินจากผู้คนเหล่านี้ หาเงินจากความทุกข์ทรมานของผู้คน" ปิชาร์โด กล่าว

ฝั่งตรงข้ามบ้านซันไชน์ เฮาส์ เราพบหญิงสาวคนหนึ่งทรุดตัวลงบนทางเท้า และนอนแผ่หราเต็มพื้นคอนกรีตด้วยสภาพหมดสติ

ปิชาร์โดรุดเข้าไปหาเธออย่างรวดเร็ว พร้อมด้วยอุปกรณ์ปฐมพยาบาลข้างกาย และมันเป็นอีกครั้งที่นาล็อกโซนช่วยชีวิตผู้หญิงคนนี้ไว้ได้

โรเซลินด์กลับไปยังศูนย์พักพิงซันไรส์ เฮาส์ พร้อมกับอีกหนึ่งคนที่เธอรักษาชีวิตไว้ได้ และแน่นอนว่ามันจะถูกบันทึกในหน้าหลังพระคัมภีร์ที่ขาดวิ่นของเธอ