วิทยาศาสตร์สุดล้ำ ในปี 2021

แม้ปี 2021 จะเป็นอีกหนึ่งปีที่โลกต้องเผชิญกับการระบาดใหญ่ของโรคโควิด-19 ระลอกแล้วระลอกเล่า แต่นั่นก็ไม่อาจขัดขวางความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์แขนงอื่น ๆ ได้ โดยยังมีการค้นพบมากมายเกิดขึ้นในปี 2021

ตั้งแต่เรื่องที่นักวิทยาศาสตร์เพิ่งจะพบหลักฐานที่ยืนยันได้ว่าภายใต้แก่นโลกชั้นใน (inner core) ยังมีชั้นของแร่ธาตุที่มีโครงสร้างต่างออกไปซ่อนอยู่อีกเป็นชั้นที่ 5 ด้วย

ปี 2021 ถือเป็นปีแห่งความก้าวหน้าในการสำรวจดาวอังคารก็ว่าได้ เพราะทั้งองค์การนาซาของสหรัฐฯและทางการจีนได้ส่งหุ่นยนต์ลงไปยังพื้นผิวของดาวอังคารได้สำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหุ่นยนต์ที่เป็นรถตระเวนสำรวจตัวใหม่ของนาซา "เพอร์เซเวียแรนซ์" (Perseverance) ที่ขึ้นไปทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์หลายอย่าง ซึ่งช่วยปูทางให้มนุษย์ไปตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารในอนาคต

ในปี 2021 นักวิจัยยังประสบความสำเร็จในการพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้มาลาเรีย ที่ใช้เวลาคิดค้นและทดสอบกันมานานถึงเกือบ 30 ปีอีก มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดซึ่งเป็นผู้พัฒนาวัคซีนี้บอกว่า นี่เป็นครั้งแรกที่วัคซีนใช้ได้ผลโดยมีประสิทธิภาพสูงสุดที่ 77% ผ่านเกณฑ์กำหนดขององค์การอนามัยโลก (WHO)

ส่วนทีมศัลยแพทย์สหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการปลูกถ่ายไตหมูให้กับมนุษย์ โดยภูมิคุ้มกันร่างกายของผู้รับบริจาคไม่ปฏิเสธอวัยวะสัตว์นี้ เนื่องจากไตหมูนี้ได้ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม เพื่อไม่ให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านมาแล้ว นับเป็นการทดลองที่ล้ำหน้าที่สุดในวงการแพทย์