Проект гигантского космического телескопа получил добро

Европейское космическое агентство дало принципиальное одобрение проекту по созданию самого крупного в истории рентгеновского космического телескопа.

Спутник-телескоп "Афина" (ATHENA), который планируется сдать в эксплуатацию в 2028 году, будет достигать 12 м в длину и весить около 5 тонн.

Согласно первоначальным подсчетам, стоимость его постройки оценивается более чем в миллиард евро.

Как ожидается, проект будет окончательно утвержден комитетом по научным программам Европейского космического агентства в 2019 году.

Аббревиатура ATHENA расшифровывается как Advanced Telescope for High Energy Astrophysics – "Передовой телескоп для астрофизики высоких энергий".

По словам ученых, "Афина" станет космической обсерваторией нового поколения, рентгеновским эквивалентом гигантских устройств типа <link type="page"><caption> радиоинтерферометра "Квадратная километровая решётка" (Square Kilometre Array)</caption><url href="http://www.bbc.co.uk/russian/science/2012/05/120525_giant_telescope_project.shtml" platform="highweb"/></link> или "Европейского чрезвычайно большого телескопа" (European Extremely Large Telescope).

"Афина" будет иметь чувствительность и обзорность в сотни раз выше, нежели лучшие современные рентгеновские космические телескопы – американская обсерватория "Чандра" и XMM-Newton Европейского космического агентства.

Новейшая оптика

Космическую обсерваторию нового типа предполагается использовать для поиска ответов на два основных вопроса: как образуются сверхмассивные черные дыры и каким образом формируются из газа скопления галактик.

Для подобных исследований необходим рентгеновский телескоп, поскольку предстоит вести наблюдение за экстремально высокотемпературными процессами с сильными магнитными полями.

На телескопе будут установлены невиданные доселе зеркала, в конструкции которых используют оптические элементы из пористого кремния.

Один из наиболее интересных на сегодня вопросов состоит в том, каким образом "Афину" будут выводить на орбиту.

Для этого теоретически может подойти современная ракета-носитель "Ариан 5", однако к 2028 году ее могут уже снять с производства.

Возможно, что рентгеновский телескоп выведет в космос ракета следующего поколения - "Ариан 6", характеристики которой обсуждаются конструкторами как раз сейчас.

Правда, пока нет подтверждения тому, что обсерватория масштабов "Афины" окажется ей по силам.