Древнейшие фекалии доказали всеядность неандертальцев

Исследование образцов древнейших человеческих экскрементов добавило веса теории о том, что неандертальцы ели растительную пищу. Обнаруженные на раскопках в Испании отходы жизнедеятельности древнего человека содержат следы и мяса, и растительной пищи.

Ранее считалось, что неандертальцы были плотоядными, но эта теория была поставлена под сомнение после того, как следы растительной пищи обнаружили в их зубах и пещерах.

Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, приводит лучшее подтверждение теории о всеядной диете.

Фекалии оказались "идеальным доказательством, так как демонстрируют, что овощи точно были съедены", говорит основной автор исследования Айнара Систиага, аспирантка университета Ла Лагуна на Канарских островах.

Систиага и ее коллеги собрали образцы на месте стоянки неандертальцев 50-тысячелетней давности в Эль-Салте недалеко от Аликанте на средиземноморском побережье Испании, известном как место обитания неандертальцев.

Спустя год образцы древнего кала были исследованы в лаборатории Массачусетского технологического института, где стажируется Систиага.

"Они точно это ели"

Исследовательская группа использовала метод газовой хроматографии, чтобы разделить химические вещества в древних образцах. Этот метод был совмещен с масс-спектрометрией, с помощью которой удалось определить, какие молекулы и в каком объеме присутствовали в образцах.

Наличие в образцах сложного эфира под названием копростерин, который позволяет выявить отходы человеческой жизнедеятельности, показало, что некоторые из них содержали следы ископаемых экскрементов.

Фекалии были найдены в верхнем слое земли на месте костра. Систиага считает, что они оказались там после того, как костер, вероятно располагавшийся неподалеку от другой стоянки, был затушен.

"Когда их оставили, костер не горел, это логично", - говорит Систиага, сдерживая смех.

В тонком слое грунта, извлеченного с того же места, исследовательская группа также нашла небольшие "копролиты" - цельные кусочки окаменелых фекалий, которые обладали признаками человеческих экскрементов, в том числе их физической структурой и высоким содержанием фосфата, который заставляет светиться в ультрафиолетовых лучах.

Судя по тому слою, откуда были извлечены образцы, им около 50 тысяч лет. В таком случае это самые старые из известных человеческих экскрементов. По словам Систиаги, ее образцы более древние, чем другие ископаемые экскременты, которые относятся к современному человеку (homo sapiens) и были найдены в греческих общественных туалетах и у египетских мумий.

Наиболее важные результаты исследователи получили, проанализировав химический состав микроскопических следов экскрементов, найденных в оставшейся от костра золе. В большинстве этих образцов преобладали следы переваренного мяса, но в одном из них были обнаружены сложные эфиры, полученные после переваривания растительной пищи.

Таким образом, хоть мясо и было основной пищей неандертальцев, химический состав образца показывает "значительный объем растительной пищи", объясняет Систиага.

"Если это обнаруживается в фекалиях, значит, они точно это ели, - сказала она Би-би-си. – Эти молекулярные ископаемые идеальны для того, чтобы узнать соотношение мяса и растительной пищи в неандертальской диете".

Основываясь на истории местности, где были найдены ископаемые, растительная пища, которая разбавляла в основном плотоядную диету неандертальцев, могла состоять из ягод, орехов и корней растений.

Нужна ревизия

Археолог университета Йорка доктор Стивен Бакли ранее опубликовал исследование о наличии следов растительной пищи на зубах неандертальцев, в том числе приготовленной и, возможно, применявшейся в медицинских целях.

Он называл итоги своего исследования "чем-то новым и совсем иным" и "весьма важным добавлением" к вопросу о диете неандертальцев, который до сих пор вызывает споры среди ученых.

"Начальная точка, зубы, и конечная, экскременты, показывают одно и то же, - рассказал Би-би-си Бакли. - Доказательства очевидны с обоих концов, если хотите".

"Теперь людям будет гораздо труднее стоять на своем и утверждать, что неандертальцы ели только мясо и совсем избегали растительной пищи".

Он добавил, что их диета, по всей видимости, менялась в зависимости от места обитания.

"В центральной Германии логичнее есть больше мяса – климат более холодный, и требуется больше калорий. Но в Испании, где климат гораздо мягче, имеет смысл питаться растительной пищей".

Диета неандертальцев считается одной из причин их вымирания около 30-40 тысяч лет назад. Согласно этой версии, плотоядные неандертальцы были вытеснены более адаптивными homo sapiens.

"В последнее время становится все более и более очевидным, что такая картина нуждается в ревизии", - говорит Бакли.

С ним соглашается Систиага: "Мы считаем, что неандертальцы ели то, что могли найти в различных условиях в зависимости от времени года или климата".