Подготовка к TOEFL: сделай сам!

Зимние каникулы я провел у родителей в Португалии, где очень некстати заболел гриппом. В местной клинике тучный бразилец выписал мне каких-то витаминов, а потом с искренним удивлением спросил: "А вы точно из Молдавии? Почему вы тогда так хорошо говорите по-английски?".

Пришлось объяснять, что два года назад я долго готовился к страшному экзамену TOEFL.

Владение английским на академическом уровне обязательно для студентов большинства грантовых программ. Но дипломов, которые выдают на частных курсах, будет недостаточно: необходим международный сертификат.

Два самых популярных теста - это TOEFL и IELTS. Я сдавал первый, так как представительств IELTS в Молдавии просто нет. Различия между тестами существуют, но трудно однозначно ответить, какой из них лучше.

Приятная новость: как правило, уровень английского (если он не ниже нормы) играет минимальную роль при оценивании кандидатов на стипендию.

Самостоятельная подготовка

Главный вывод, который я сделал при подготовке: TOEFL требует прежде всего практических навыков для выполнения специфических заданий, а не владения языком как таковым. Убедился я в этом уже в Глазго, после знакомства со студентами из Китая.

Несмотря на то что они сдавали те же экзамены, общаться со многими было практически невозможно. Причина в том, что подготовка к тесту была для них зачастую единственной языковой практикой. Выходя из класса, они не читали книг, не смотрели фильмов, им не с кем было общаться по-английски.

Поэтому, изучая язык, стоит использовать максимум альтернативных методов и источников. В то же время не нужно пытаться прыгнуть выше головы. За 2-3 месяца подготовки вы вряд ли сможете существенно повысить свой общий уровень. Придется работать с уже имеющейся базой. Но вы сможете выучить, закрепить и подготовиться к тому, чего от вас ждут на тесте, а также понять свои слабости и целенаправленно работать над ними.

В Кишиневе реклама школ, курсов и репетиторов TOEFL висит на каждом шагу. Но мне кажется, что абсолютно реально подготовиться самому. Все пособия и пробные тесты вы сможете легко найти, спросив у Google.

Я пользовался самым распространенным учебником Baron’s TOEFL. Другая полезная книга - 500 Words, Phrases, Idioms for the TOEFL - помогла неплохо обогатить словарный запас.

Если повезет найти или будет желание потратить деньги, очень полезна программа-симулятор Cambridge Preparation for the TOEFL Test. Она дает возможность приспособиться к формату, а также ознакомиться с примерами "идеальных" ответов. Правда, они настолько "идеальны", что серьезно понижают самооценку.

Интуитивное чтение

Как еще готовиться, помимо штудирования учебников и решения пробных тестов?

Сейчас я надену плащ Капитана Очевидность. Для подготовки к секции "Чтение" (Reading) эффективнее всего как можно больше читать на английском!

Но не читайте со словарем – это трата времени. Найдите книгу, в которой вы будете понимать из пяти каждые три или четыре слова - так, чтобы был ясен основной контекст. Желательно, чтобы книга была вам интересна.

Я начинал с романа о летних приключениях четырех девочек-подростков и их волшебных джинсах, которые подходили всем по фигуре. Ее я одолжил у бывшей возлюбленной, так как своей художественной литературы на английском не было. Но на тот момент эта книга была идеальна для моего уровня, а чтение методом "расшифровывания" помогло реально выучить новые слова, а не запомнить страницу в словаре.

Умение "интуитивно" читать очень полезно для TOEFL, где вам может попасться текст по какой-нибудь геологии с лексикой, скорее всего, незнакомой вам и на родном языке. Но понимания общей сути, структуры и причинно-следственных связей будет достаточно для того, чтобы выбрать правильный из четырех вариантов ответа.

Следующая секция, "Аудирование" (Listening), большинству дается легче всего. Главное - слушать внимательно, так как варианты ответов могут отличаться очень несущественно. Если для подготовки вы смотрите фильмы на английском (даже с субтитрами), вы все делаете правильно.

Экзаменационный допрос

Настоящая головная боль TOEFL – это секция "Изъяснение" (Speaking). Она третья по счету, и вы уже вымотаны после двух часов экзамена.

В отличие от IELTS, вы отвечаете монитору, а не живому человеку. И это не нормальный разговор - это допрос.

Механический голос задает вам вопрос, на который у вас есть, например, 15 секунд, чтобы подумать, и 45 секунд, чтобы ответить. С первой попытки и практически без передышки между вопросами. Все это сопровождается мерзким писком таймера, который только усиливает панику. При этом все начинают отвечать одновременно. Поэтому стоит научиться концентрироваться на фоне жужжания "пчелиного роя" и выбирать залы с минимальным количеством мест.

Ответ требует четкой структуры, нетипичной для русского языка: тезис – аргумент 1 – пример 1 – аргумент 2 – пример 2 – заключение.

Важно учитывать и плавность речи. Лучше говорить неспешно - так, чтобы у вас было время подумать над следующей фразой, не нарушая ритма. Это поможет не только контролировать и лучше использовать время, но и создаст впечатление уверенного владения языком.

Во время подготовки к TOEFL я старался как можно больше общаться с иностранцами. В Кишиневе их не так много, поэтому я познакомился с ребятами из European Volonteer Service и Peace Corps. Кроме этого, хороший толчок дали международные конференции типа Model United Nations, где вы пополняете лексикон, слушая других, а также развиваете ораторские навыки, выступая перед аудиторией или вступая в дебаты. К тому же это неплохой пункт для резюме.

Структуру ответа из "Изъяснения" необходимо использовать и в последней секции "Письмо" (Writing). Главное - при подготовке отключите проверку орфографии в Word. Она мешает запоминать и анализировать свои ошибки и, конечно же, вы не сможете ей воспользоваться во время сдачи.

Ну вот, пожалуй, все. Удачи на тесте!