Analiştii consideră însă că Rusia depinde prea mult de banii obţinuţi din vânzarea de gaze pentru a opri livrările către Europa Occidentală, aşa cum a procedat în cazul Ucrainei, în urmă cu două ierni.

În cazul în care cele două părţi nu vor rezolva neînţelegerile, livrările viitoare ar putea fi totuşi mai puţin certe.

"Cred că situaţia evoluează într-o direcţie extrem de greşită. Pe termen lung, impactul va fi foarte mare", a declarat Jonathan Stern, director în domeniul gazelor la Institutul Oxford pentru Studii Energetice.

El a avertizat că este puţin probabil ca Rusia să mărească substanţial livrările de gaze către Europa, în viitor.

Domnul Stern a spus că riscul sistăriii livrărilor de gaze în această iarnă este redus, dar înrăutăţirea relaţiilor ar putea afecta viitoarele proiecte de construcţie a unor conducte de export către Europa.

China se dezvoltă rapid, iar Rusia este dispusă să-i furnizeze energia necesară, spre îngrijorarea statelor europene.

În pofida disputelor, autorităţile de la Moscova au mai mult nevoie de Europa, consideră Robin Shepherd, reprezentant pentru Europa la institutul de cercetări în politică externă Chatham House.

"Veniturile obţinute de Rusia din Marea Britanie şi Europa Occidentală sunt esenţiale pentru succesul economic al ţării. Europa se poate descurca şi fără Rusia, cu excepţia energiei", a arătat domnul Shepherd.

"Rusia poate ameninţa că va îndrepta conductele de petrol şi gaze către alte pieţe, dacă relaţiile cu Europa nu se vor îmbunătăţi, dar interesele sale strategice pe termen lung sunt legate de Uniunea Europeană", a adăugat el.

"În pofida micilor ciondăneli cu Europa, cred că ruşii sunt conştienţi că Europa Occidentală este un partener de încredere în privinţa consumului. În următorii 20 de ani, China poate reprezenta o mare bătaie de cap pentru Rusia, dar nu şi Europa. Rusiei nu-i place, ca mare putere, să fie tratată ca fratele mai mic", a mai spus Robin Shepherd.

Oricât de mult s-ar putea înrăutăţi relaţiile, acordurile pe termen lung dintre Europa Occidentală şi Rusia privind livrările de energie ar trebui să fie în siguranţă, întrucât Gazprom trebuie să respecte legislaţia internaţională, în caz contrar fiind pasibilă de plata unor penalizări în valoare de mai multe miliarde de dolari.

"Contractele comerciale vor fi protejate faţă de conflictele diplomatice", a declarat Claude Mandil, directorul Agenţiei Internaţionale pentru Energie, care acordă consultanţă celor mai industrializate 26 de state la nivel mondial.

Menţinerea tensiunilor dintre Marea Britanie şi Rusia ar putea determina companiile, în special cele britanice, să fie mai reticente în privinţa investiţiilor în Rusia, după problemele declanşate de campania autorităţilor de la Kremlin de a prelua controlul asupra activelor considerate strategice, precum cele din domeniul resurselor.

Grupurile BP şi Shell au fost nevoite să renunţe la controlul asupra unor consorţii importante, în favoarea Gazprom, iar companiile britanice ar putea avea dificultăţi sporite în privinţa accesului la sectorul energetic rus, pe fondul tensiunilor dintre cele două ţări.

Conştiente de problemele consemnate de BP şi Shell, companiile britanice de utilităţi nu au încercat să intre în sectorul rus al electricităţii, aşa cum au făcut grupul german E.ON, cel italian Enel şi compania finlandeză Fortum.

Sectorul energetic rus, care are nevoie de investiţii masive, ar putea deveni profitabil, dar companiile britanice au preferat să nu se implice, iar tensiunile politice dintre Rusia şi Marea Britanie ar putea spori reticenţa acestora, consideră analişti de la banca rusă de investiţii Renaissance Capital.