Operaţiunea a început în zori şi urmăreşte să-i izgonească din această provincie pe luptătorii loiali Talibanilor şi traficanţilor de opium.

Tot marţi, talibanii au anunţat că au răpit un jurnalist britanic şi doi afgani care lucrau ca translatori.

Potrivit talibanilor, cei trei ar fi intrat fără permisiunea lor, într-o zonă din provincia Helmand.

Operaţiunea combinată a 4500 de militari NATO şi 1000 de soldaţi afgani are loc ca urmare a cererii unor lideri occidentali de lansare a unei riposte serioase faţă de pricolul unei ofensive de primăvară a talibanilor.

În provincia Helmand, mii de soldaţi în majoritate britanici luptă de mai multă vreme din greu cu talibanii.

Îmbunătăţirea securităţii

Într-un comunicat al Forţei Internaţionale de Asistenţă pentru Securitate se spune că Operaţiunea cu nume de cod Ahile a fost lansată la cererea guvernului afgan.

În comunicat se mai spune că scopul operaţiunii este "îmbunătăţirea securităţii în zonele unde extremiştii, traficanţii de narcotice şi alte elemente încearcă să destabilizeez guvernul afgan".

Oficialităţile admit că mai multe districte din provincia Helmand, unde se află pricipalele zone producătoare de opiu, sunt complet în afara controlului guvernamental, iar producţia de opiu e folosită pentru finanţarea rebelilor.

Provincia Helmand, care are graniţă cu Pakistanul, e cunoscută ca vechi bastion al talibanilor, şi aici s-au regrupat luptătorii lor la cinci ani după ce regimul taliban a fost doborât în Afganistan.

În aceeaşi zi cu lansarea operaţiunii Ahile, talibanii au anunţat răpirea unui jurnalist britanic şi a doi afgani care lucrau ca translatori.

O sursă apropiată liderului taliban Mullah Dadullah a declarat BBC-ului că cei trei au fost reţinuţi după ce au intrat fără permisiune într-o zonă din provincia Helmand.

Reprezenatantul taliban i-a acuzat de spionaj pe cei trei şi a spus că sunt deţinuţi la o bază a talibanilor, pentru interogatoriu.