Principalul scop al vizitei papei în Turcia este ameliorarea relaţiilor dintre catolici şi ortodocşi

Papa a fost întâmpinat la aeroport de Patriarhul Bartolomeu, liderul spiritual al celor peste 200 de milioane de credincioşi ortodocşi din întreaga lume.

Prezenţa Patriarhului la aeroport a fost interpretată de analiştii BBC drept un gest prin care reprezentantul ortodoxiei caută să arate legaturile puternice care există între cele două biserici.

Întâlnirea are loc într-o ţară oficial seculară şi unde credinţa este predominant musulmană. La Istambul, au fost luate măsuri speciale de securitate odată cu venirea Papei.

Istoria Istanbulului, oraşul cunoscut sub numele de Constantinopol atunci când era capitala Imperiului Bizantin, exemplifică în mare măsură istoria ciocnirilor religioase şi politice.

	Patriarhul Ecumenic Bartolomeu este liderul spiritual al celor peste 200 de milioane de credincioşi ortodocşi din întreaga lume

După ce religia creştină a devenit o religie oficială în Imperiul Roman - în secolul IV - cele două curente ale creştinismului, ortodox şi catolic, au coexistat, ca două feţe ale aceleiaşi monede.

De-a lungul secolelor însă, diferenţele politice, culturale şi teologice s-au extins până când prăpastia a devenit de netrecut.

Biserica Ortodoxă şi cea Catolică s-au separat în 1054, când Papa de la Roma şi Patriarhul de la Constantinopol s-au excomunicat reciproc.

În secolele următoare, în ciuda unor tentative de unire eşuate, cele două biserici au trăit separat.

S-au întâlnit când cruciaţii au devastat Constantinopolul, în 1204.

Deşi condamnată de papalitate în zilele noatre, cucerirea Constantinopolului este văzută de mulţi ortodocşi drept un act de trădare. Gestul continuă să mobilizeze sentimentele anticatolice în ţări ortodoxe precum Grecia şi Rusia.

	Cucerirea Constantinopolului este văzută de mulţi ortodocşi drept un act de trădare

A fost nevoie de secole pentru ca rana să se închidă cât de cât. La mijlocul anilor '70, Papa Paul al VI-lea şi Patriarhul Constantinopolului, Atenagoras, au ridicat anatemele reciproce.

De atunci, papi şi patriarhi au pledat pentru reconciliere şi unitate.

Rămân însă multe obstacole. Unele sunt de natură religioasă - cum ar fi de pildă natura pe care o are Sfânta Treime.

Altele sunt politice - dat fiind rolul tot mai important pe care il joacă Biserica Ortodoxă din Rusia.