Hamas participă pentru prima oară - cu candidaţi - la alegerile parlamentare

Partidul Fatah, aflat la putere, se confruntă cu un contracandidat puternic: gruparea militantă islamistă Hamas, care participă pentru prima oară la procesul electoral.

Liderul palestinian, Mahmoud Abbas, i-a rugat pe alegători să meargă la vot şi a cerut forţelor de ordine să preîntâmpine orice tulburări.

Campania electorală a fost marcată de violenţe, dar principala grupare militantă islamistă a anunţat că va asigura calmul.

Cele aproximativ 1.000 de centre de votare sunt păzite de circa 13.000 de poliţişti şi membri ai forţelor de securitate palestiniene.

Circa 1,5 milioane de palestinieni au drept de vot. Centrele de vot din Fâşia Gaza şi Cisiordania se deschid la ora 05.00 GMT. Unii alegători vor vota în Ierusalimul de Est prin mandat poştal.

Sondajele de opinie efectuate în timpul campaniei electorale indică faptul că gruparea militantă islamistă Hamas se află la o diferenţă de numai câteva procente în spatele Partidului Fatah - de guvernământ.

Participarea la alegeri a grupării Hamas a neliniştit Israelul, SUA şi Europa, unde Hamas este considerată grupare teroristă.

Premierul în exerciţiu al Israelului, Ehud Olmert, a salutat scrutinul ca pe o ocazie istorică pentru palestinieni, dar le-a cerut acestora să nu voteze pentru extremişti - o referire la Hamas.

Mulţi palestinieni spun însă că doresc să 'pedepsească' partidul de guvernământ, Fatah, care este considerat corupt şi ineficient.

Corespondenţii BBC transmit că Hamasul a privit această situaţie ca pe o oportunitate de a transforma nemulţumirea palestinienilor într-un câştig politic propriu.

Aceasta poate dovedi că Hamasul a adăugat 'arma' pragmatismului la arsenalul său - transmit corespondenţii BBC - dar nu a renunţat la arsenalul 'real' de arme.

Hamas nu recunoaşte dreptul de a exista al statului Israel şi a lansat sute de atacuri împotriva cetăţenilor israelieni atât pe teritoriul Israelului, cât şi în teritoriile ocupate.

Guvernul Israelului şi SUA au spus că nu vor colabora cu un guvern palestinian din care ar face parte membri Hamas.