Încă de la venirea sa la putere, în 1998, Hugo Chavez a polarizat de o manieră categorică opinia publică din Venezuela.

Oponenţii săi îl acuză pe Chavez - unul din prietenii cei mai apropiaţi ai lui Fidel Castro - că încearcă să instaureze un regim autoritar.

De altfel, sub Chavez, Venezuela furnizează Cubei petrol aproape pe gratis.

Însă cei ce-l susţin spun că este primul conducător al ţării din ultimii zeci de ani care se interesează de soartea celor săraci.

Din cauza numeroaselor duşmănii pe care şi le-a atras, în aprilie 2002 împotriva sa a fost organizată o lovitură de stat.

Însă imediat o mare de oameni au ieşit în stradă, iar Hugo Chavez avea să revină foarte rapid în fruntea statului.

În urma câştigării referendumului, Hugo Chavez îşi va duce mandantul până la capăt, până în anul 2006.

Relaţii reci cu SUA

Statele Unite au preferat să se ţină departe de criza politică din Venezuela.

În aprilie 2002, administraţia Bush a fost pusă într-o situaţie extrem de delicată: preşedintele Hugo Chavez fusese înlăturat de la putere de un grup de generali şi politicieni de opoziţie, după masive proteste de stradă care au dus la violenţe şi vărsări de sânge.

Guvernul american a dat semnale că salută schimbarea de putere.

Dar, după numai două zile, Hugo Chavez a fost readus în fruntea statului de acei militari care-i rămăseseră fideli.

El a acuzat imediat Statele Unite că ar fi organizat puciul eşuat.

De atunci, relaţiile dintre regimul Chavez şi Washington s-au deteriorat iremediabil.

Dar Venezuela e extrem de importantă pentru Statele Unite - e principalul furnizor străin de petrol.