Comandanţii americani afirmă că vor restabili cu orice preţ ordinea

În paralel, peste 2000 de soldaţi americani au încercuit oraşul Najaf, pregătindu-se de o posibilă ofensivă împotriva miliţiilor clericului şiit radical Moqtada Sadr.
Acesta ar fi înaintat forţelor coaliţiei o serie de propuneri de pace - nespecificate.

Forţele americane vor să-l captureze pe Moqtada Sadr viu sau mort

Pe de altă parte în criză a intervenit acum şi Iranul. Teheranul şi-a trimis la Bagdad secretarul de stat din ministerul de externe care se ocupă de problemele Regiunii Golfului Persic, Hossein Sadeghi. El va purta convorbiri cu oficialii coaliţiei sub conducere americană, cu politicienii irakieni precum şi cu liderii religioşi. Ministrul de externe iranian Kamal Harazi a precizat că iniţiativa este urmarea unei cereri adresată de Statele Unite. Harazi a mai spus că cele două ţări - care n-au legături diplomatice - au efectuat un schimb de opinii prin intermediul ambasadei Elveţiei.

Surse de la Washington sunt de părere că Iranul încearcă să limiteze influenţa clericului şiit radical Moqtada Sadr. Iranul - ţară preponderent şiită - se străduie să întărească în schimb poziţia aiatolahului Ali Sistani, cu vederi moderate.

Nu mi-e frică decît de Dumnezeu, sunt gata să-mi vărs sîngele pentru ţara mea Din declaraţia făcută de Moqtada Sadr unui post de televiziune libanez

Moqtada Sadr s-a jurat să ducă mai departe ceea ce el numeşte "revoluţia populară" împotriva ocupanţilor străini, conduşi de americani.

În ce priveşte ordinul dat de comandanţii americani de la Bagdad, ca Sadr să fie ori capturat, ori ucis, clericul radical a spus: "Fie, ori ucidere, ori arestare. A treia posibilitate e victoria".

Preşedintele Bush a declarat că înţelege temerile poporului irakian legate de ocupaţia americană dar că arestarea lui Moqtada Sadr e tocmai una dintre condiţiile cheie ale transferului de suveranitate.

"Coaliţia îi sprijină pe liderii irakieni în încercarea lor de a-şi stabili autoritatea asupra propriei ţări", a spus preşedintele Bush.

Sadr trebuie să dea socoteală pentru acuzaţiile care i se aduc şi să-şi dezarmeze miliţiile constituite ilegal Preşedintele Bush

Pe de altă parte, după cum transmit corespondenţii BBC de la Bagdad, liderii irakieni, ca şi oamenii de rând, se tem de consecinţele pe care le-ar avea o intervenţie americană în forţă la Najaf şi ar prefera o soluţie politică.

Şi politicienii şi clericii irakieni au dus tratative menite să oprească asaltul american asupra Najaf-ului. Agenţia Reuters transmite că un trimis al lui Moqtada Sadr ar fi primit misiunea de a încredinţa un set de propuneri de pace Consiliului de guvernare irakian şi oficialilor americani de la Bagdad. Privirile se îndreaptă din nou acum spre celălalt lider şiit, aiatolahul Ali Sistani, cu vederi moderate. El este cel de care ar asculta radicalul Moqtada Sadr.

Oficialităţi din coaliţie insistă că Sadr nu reprezintă decât o mică parte a şiiţilor din Irak. Elitele irakiene, cu care, evident, aceste oficialităţi se întâlnesc adesea, îi numesc pe susţinătorii lui Sadr "jefuitori şi bandiţi" şi sunt îngrijoraţi de accentele Taliban ale ideologiei lui. După îndelungi ezitări, aiatolahul Sistani, de obicei discret în declaraţiile sale publice, a emis un avertisment împotriva "atacurilor împotriva proprietăţii publice şi private". Se crede că e o aluzie la oamenii lui Sadr. Dar şi un avertisment legat de felul în care "forţele coaliţiei gestionează situaţia actuală din Irak". Irakienii au reţinut însă doar a doua parte a declaraţiei.

Moqdat Sadr reprezintă, în ochii coaliţiei, recursul la violenţă şi e mai mult decât probabil ca propunerile de pace sosite din partea lui să fie privite cu prudenţă.
Cu atât mai mult cu cât preşedintele american George Bush afirmă că este hotărât să recurgă la măsuri de forţă extrem de hotărâte ca să restabilească ordinea în Irak.