Sondagens de opinião revelam que dois terços da população checa se opõe ao plano americano.

Bush chegou à República Checa, onde se espera que critique o que encara como o crescente autoritarismo de Putin.

O Presidente russo ameaçou apontar armas nucleares aos aliados europeus de Bush se o plano americano do controverno escudo de defesa anti-míssil na Europa for em frente.

Representantes checos e americanos começaram as conversações formais para colocar uma estação de radar a 70 km a sudoeste da capital checa, Praga.

O Primeiro Ministro checo, Mirek Topolanek, disse que a defesa anti-míssil é um teste à vontade da Europa de se defender.

No entanto, Topolanek parece estar a ter alguma dificuldade em convencer os seus cidadãos.

Cerca de duas mil pessoas levaram a cabo uma manifestação ruidosa mas pacífica perto do Castelo de Praga, pouco antes da chegada de Bush.

Tensões diplomáticas

O Presidente norte-americano afirma que a guerra fria acabou. Mas o Departamento de Estado acusou a Rússia de usar uma retórica mais em sintonia com 1997 do que com 2007.

O porta-voz, Sean McCormack, disse que a União Europeia era o maior parceiro económico da Rússia e estava surpreendido com as ameaças do Presidente Putin.

McCormack salientou também que o plano do sistema de defesa da América pretendia a defesa contra estados párias e não contra a Rússia.

"Os Estados Unidos e os seus aliados europeus vão trabalhar em conjunto na defesa contra as ameaças mísseis, que não emanam da Rússia mas de estados como o Irão e a Coreia do Norte."

A Nato também condenou o discurso de Putin. O porta-voz James Appathurai disse à BBC que a Rússia deve discutir as suas preocupações.

"Há claramente alguma ansiedade não só a nível do escudo de defesa dos Estados Unidos mas também sobre outras questões como o alargamento da NATO, que sempre foi uma preocupação para a Federação russa."

Appathurai salientou que a melhor forma de lidar com estas preocupações é através da sua discussão.

Todos pensámos que este tipo de ameaça tinha sido ultrapassada há muito tempo. James Appathurai, porta-voz da Nato

O porta-voz do Presidente Putin tentou apaziguar as tensões ao afirmar que Putin estava apenas a responder de forma hipotética a uma questão de um jornalista.

Tratou-se de uma pergunta acerca do plano dos Estados Unidos de construir um escudo anti-míssil na Polónia e na República Checa.

O ambiente que antecede a cimeira do G8, que começa esta quarta-feira na Alemanha, é tenso.

O correspondente da BBC no Departamento de Estado afirma que a retórica entre a Rússia e os Estados Unidos é reminiscente da sua rivalidade na Guerra Fria.