A população tem de ficar em casa até preencher o formulário do censo

As ruas das principais cidades ficaram desertas para a contagem dos habitantes nas suas casas, num censo que, segundo o presidente, não tem objectivos políticos escondidos.

Perguntas relativas à religião e à etnia foram deixadas de fora com receio de que os resultados pudessem provocar violência.

Na semana passada várias pessoas foram mortas em confrontos relacionados com o recenseamento.

Na principal cidade do país, Lagos, onde reinava uma calma pouco vulgar, os funcionários encarregados do censo faziam visitas de casa-a-casa para contar os seus ocupantes.

O estatístico responsável pelo recenseamento, o sul-africano Pali Lehotla, disse que a politização dos resultados era o maior perigo que podia resultar do censo.

120 ou 150 milhões?

A população da Nigéria calcula-se ser entre 120 a 150 milhões de habitantes e o censo vai determinar quantos são e onde vivem os nigerianos.

Num país tão populoso como a Nigéria não saber o número de habitantes é muito perigoso. Pali Lehotla

Os resultados vão servir para determinar se a maioria da população vive no norte do país, predominantemente muçulmano, ou no sul maioritariamente cristão e animista.

O presidente Obasanjo disse que os resultados irão beneficiar todos os nigerianos pois vão permitir ao governo saber o número de habitantes em cada região e planear os serviços de acordo com as necessidades.

Ainda de acordo com o presidente, no passado os recenseamentos foram problemáticos porque se transformaram numa questão de supremacia entre os diferentes grupos étnicos e religiosos.

Neste recenseamento, que deverá durar 5 dias, estão envolvidos quase um milhão de pessoas.

Em Lagos a contagem da população teve inícios às primeiras horas do dia, com a polícia a fazer a contagem dos numerosos 'sem-abrigo'.