A malária mata mais de de um milhão e meio de pessoas todos os anos, na sua maioria em África.

A malária continua a matar mais de um milhão e meio de pessoas todos os anos, na sua maioria crianças e particularmente em África.

Centenas de milhar de outras, poderiam morrer, se não fosse uma família de medicamentos derivados da artemisina, uma erva chinesa.

Estes medicamentos são a última defesa contra a mais mortal estirpe do paludismo, que é resistente à maior parte dos medicamentos existentes.

Os cientistas parecem ter descoberto um tratamento denominado Artesunate que constitui esperança para milhões de pessoas infectadas, no mundo inteiro.

Resistência

O tratamento da malária tem enfrentado um sério obstáculo devido à resistência da maior parte dos outros anti-palúdicos, por isso o Artesunate, é "insubstituível".

O Doutor François Nosten, da Unidade de Pesquisa da Malária de Shoklo, na fronteira entre a Tailândia e a Birmânia:

"É muito, muito barato, e muito efectivo e pode funcionar em qualquer parte do mundo".

Mas, esse facto parece ser também alvo para os contrabandistas.

Segundo a correspondente da BBC para o desenvolvimento, Madeleine Morris, um saco com Artesunate falsificado, é difícil de distinguir do verdadeiro.

Um estudo recente, descobriu que metade deste medicamento vendido no Laos, Cambodja, Vietname e Birmânia, era falso, é completamente inútil no tratamento da malária.

O Doutor Paul Newton, da Universidade inglesa de Oxford, que liderou a pesquisa diz que estes medicamentos à venda, não foram produzidos artesanalmente, mas sim à escala industrial.

Se a malária se tornar resistente ao Artesunate, será um golpe duro na luta mundial contra a doença.

Esta resistência desenvolvida na Àsia, poderá, fácilmente, espalhar-se pelo resto do mundo e tornar-se um sério problema em Àfrica, onde cerca de 3 milhões de pessoas contraem a doença anualmente.