Os principais centros urbanos da China são tão desenvolvidos como qualquer capital ocidental

O grupo ambiental, Instituto para a Política da Terra, diz que os chineses são agora os principais consumidores de cereais, carne, carvão e aço.

Os chineses também comandam o mundo no que toca ao uso de televisores, telemóveis e frigoríficos.

Os norte-americanos - que têm a economia mais rica do mundo - apenas ultrapassam a China no consumo de petróleo.

Superpotência emergente

O relatório do Instituto para a Política da Terra descreve a China como já não sendo um país em desenvolvimento - tal como continua a ser descrita em tratados internacionais - mas sim uma superpotência económica emergente.

Tom Gorman, da revista de negócios Forbes, diz haver uma explicação geográfica para esta aparente contradição.

As reformas chinesas criaram uma classe média afluente

"Há vestígios de muitas partes da China que continuariam a ser categorizadas como pertencentes a um país em desenvolvimento. Mas se olharmos para os principais centros urbanos, como Xangai, Pequim, Guangzhou e outros, parecem pertencer a um país desenvolvido".

A ascenção da China, como nação consumidora número um, baseia-se no seu impressionante número de consumidores - mil e trezentos milhões de pessoas, o que a confirma como a nação mais populosa do mundo.

Matérias-primas

O desenvolvimento económico da China viu-a desenvolver um insaciável apetite por matérias-primas para alimentar o seu rápido crescimento económico.

O país importa gigantescas quantidades de cereais, minério de ferro e platina. Mas essa procura provocou um aumento dos preços.

E em termos de riqueza pessoal dos seus cidadãos, os chineses continuam muito atrás dos norte-americanos.

Os autores do relatório descrevem a China como uma potencial líder da economia mundial, mas também aconselham prudência.

Consideram que o rápido crescimento económico da China está a causar problemas ao meio ambiente e avisam que as suas ambições estão a colocar muitas pressões sobre os seus próprios recursos naturais.