A malária é transmitida por um mosquito

O medicamento é uma versão sintética da artemisinina - um extracto de planta que tem sido usado há séculos na China.

Os medicamentos feitos à base de artemisinina já estão disponíveis mas o processo de fabricação torna-os muito caros.

Num artigo publicado pela revista Nature, cientistas dizem que conseguiram desenvolver um medicamento no laboratório que pode ter os mesmos efeitos a um preço muito inferior.

A malária mata anualmente cerca de um milhão de pessoas em todo o mundo, a maioria crianças. A doença é transmitida por mosquitos.

A Organização Mundial da Saúde estabeleceu uma data para reduzir as mortes por malária para metade até 2010.

No entanto, o aumento da resistência aos medicamentos baratos usados para tratar a doença está a ameaçar o plano.

Arma dispendiosa

Os medicamentos com base na artemisinina são considerados a arma mais eficaz contra a malária.

No entantro, o seu custo elevado coloca-os fora do alcance de milhões de pessoas no mundo em desenvolvimento, as quais são as que mais precisam deles.

Uma versão sintética da droga que pode tratar a doença por uma fracção do preço poderá transformar a luta contra a malária.

Cientistas concluiram recentemente testes em animais e de laboratório à sua droga, a que chamam OZ. Eles estão agora a planificar ensaios em humanos para ver até que ponto ela é eficaz.