Diego Toledo Enviado especial da BBC Brasil a Pequim

	A bandeira olímpica foi repassada ao prefeito de Londres

A maior e mais alardeada delas foi o desempenho da China, que desbancou os Estados Unidos do topo pela primeira vez desde 1992.

Em Barcelona, países que ganharam a independência depois do colapso da antiga União Soviética competiram com uma delegação em comum, a Comunidade dos Estados Independentes, e superaram os americanos.

Se ainda competissem sob a mesma bandeira, as ex-repúblicas soviéticas também teriam ficado à frente dos Estados Unidos em Pequim, com 43 medalhas de ouro contra 36 dos americanos.

Mas, assim como a geografia do esporte, a política internacional sofreu mudanças dramáticas nas últimas décadas e, hoje, a Rússia enfrenta forte oposição em boa parte de seus vizinhos.

Mais países

A partir de Atlanta-1996, o fim da antiga União Soviética fez multiplicar o número de países que sentem o gosto de uma medalha olímpica.

Embora essas mudanças não sejam mais novidade, o fenômeno de cada vez mais países conseguirem pelo menos uma medalha se intensificou em Pequim.

Na China, foram 87 países no quadro de medalhas - quatro anos antes, em Atenas, o total chegou a apenas 74.

"Cada vez mais países estão participando", afirmou Marcus Vinícius Freire, chefe da missão brasileira em Pequim. "A antiga União Soviética é um exemplo."

"Hoje, temos 13 países da ex-União Soviética que ganharam ao menos uma medalha", acrescentou Marcus Vinícius. "Em várias provas individuais, os ex-soviéticos dominaram o pódio, aumentando a competição."

Sobe e desce

O tradicional sobe e desce no quadro de medalhas das Olimpíadas também apontou duas variações significativas que devem ser acompanhadas de perto em 2012: a ascensão britânica e uma forte queda de Cuba.

Em Atenas, a Grã-Bretanha ficou apenas em décimo lugar, com nove medalhas de ouro. Agora, em Pequim, os britânicos pularam para o quarto lugar, com um salto para 19 ouros.

Nos próximos Jogos Olímpicos, em Londres, os britânicos estarão em casa e provavelmente terão de lidar com a pressão pela expectativa de um desempenho, no mínimo, semelhante.

Já Cuba convive com uma trajetória de queda desde 1992, mas nada parecido com o que aconteceu em Pequim.

De 2004 para 2008, os cubanos caíram de nove medalhas de ouro para apenas duas - e despencaram do 11º lugar no quadro de medalhas para a 28ª posição.

Nem mesmo o boxe, tradicional fonte de medalhas para Cuba, se salvou: o país só conseguiu pratas e bronzes (quatro de cada) e ficou sem nenhum ouro na modalidade.

Astros e musas

Em meio aos números do quadro de medalhas, os Jogos Olímpicos de Pequim serão lembrados pelos incríveis recordes alcançados por três ascendentes fenômenos do esporte.

O nadador americano Michael Phelps realizou a façanha de conquistar oito ouros em uma única Olimpíada e se tornou o maior vencedor da história dos Jogos Olímpicos.

O jamaicano Usain Bolt se consolidou como o homem mais rápido do mundo e causou admiração ao conseguir três medalhas de ouro com três recordes mundiais: nos 100m e nos 200m rasos e no revezamento 4x100m - nesta última prova, com a colaboração de Asafa Powell, Nesta Carter e Michael Frater.

Por fim, a russa Yelena Isinbayeva, depois de garantir o ouro no salto com vara, quebrou o recorde mundial da prova pela terceira vez neste ano ao saltar 5,05 metros.

Além de se juntar a Bolt e Phelps como destaque da Olimpíada, Isinbayeva também conquistou com simpatia e beleza o status de musa dos Jogos Olímpicos.

Acompanhe a cobertura da BBC Brasil no especial sobre Pequim 2008