Operação turca foi precedida de bombardeios aéreos e terrestres

"Informações preliminares indicam que os terroristas sofreram perdas significativas", disse um comunicado do Exército turco.

O porta-voz do grupo separatista Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK, na sigla em curdo), Ahmad Danas, afirmou que dois soldados turcos foram mortos e oito ficaram feridos na operação.

Nenhuma das duas informações pode ser confirmada por fontes independentes.

Segundo o governo turco, as tropas cruzaram a fronteira em uma operação contra rebeldes separatistas curdos do PKK estariam refugiados no Curdistão, uma região autônoma localizada no norte do Iraque.

A operação foi precedida de bombardeios aéreos e terrestres.

O primeiro-ministro da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, disse que a ofensiva foi limitada e que as tropas retornarão o mais rápido possível.

"O alvo, o propósito, o tamanho e os parâmetros desta operação são limitados", disse Erdogan. "As nossas Forças Armadas voltarão para casa o mais rápido possível, assim que atingirem seus objetivos."

O governo americano disse que foi informado da operação desta quinta-feira com antecedência e que pediu à Turquia que limitasse a ação a alvos precisos do PKK.

O secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, expressou preocupação com a operação.

"A proteção dos civis nos dois lados da fronteira continua sendo a principal preocupação", disse.

Fronteira

A Turquia mantém milhares de tropas na fronteira com o Iraque.

A operação desta quinta-feira foi a segunda desde outubro de 2007, quando o Parlamento turco aprovou por ampla maioria a autorização de operações militares em território iraquiano para combater os rebeldes do PKK, que estariam lançando ataques contra a Turquia a partir da região.

No entanto, segundo a correspondente da BBC em Istambul, Sarah Rainsford, desta vez a operação foi inesperada, porque a área montanhosa da fronteira ainda está coberta de neve e porque não houve ataques recentes do PKK contra a Turquia.

As informações do governo turco são de que entre 3 mil e 10 mil soldados turcos tenham participado da ofensiva

Mas fontes curdas no norte do Iraque disseram à BBC que o governo turco havia "exagerado" e que na realidade a operação era "muito, muito limitada", em uma área remota na fronteira.

O PKK luta pela autonomia curda e tem cerca de 3 mil homens baseados no Iraque. Calcula-se que mais de 30 mil pessoas tenham morrido desde 1984, quando o grupo iniciou a luta armada contra o governo turco.

A Turquia, os Estados Unidos e a União Européia consideram o PKK uma organização terrorista.