Marina Wentzel de Hong Kong para a BBC Brasil

	Morador tenta retirar neve na província de Nanjing, leste da China

Milhares de pessoas estão desabrigadas ou isoladas por causa do mau tempo, que vem piorando há duas semanas e provocou a maior queda de neve dos últimos 50 anos.

Em todo o país, mais de 77 milhões de pessoas já foram afetadas pelo mau tempo e até o momento 24 morreram em conseqüência das baixas temperaturas, informou a agência de notícias estatal Xinhua nesta segunda-feira.

As nevascas têm fechado aeroportos, bloqueado estradas e chegaram a interromper o sistema ferroviário. O problema ocorre às vésperas do Ano Novo chinês, época marcada pelo grande fluxo de viajantes que retornam às suas cidades de origem para comemorar o feriado em família.

Caos

Na noite de sábado, cerca de 150 mil passageiros ficaram isolados na estação ferroviária central da cidade de Cantão, que fica na província de Guangdong.

O cancelamento dos trens provocou caos e ocorreu depois que o mau tempo causou uma queda no fornecimento de eletricidade, paralisando 136 locomotivas na província vizinha, Hunan, e obstruindo a linha Pequim-Cantão.

Os serviços ainda não foram normalizados e estimativas oficiais sugerem que o total acumulado de passageiros aguardando para embarcar na estação de Cantão pode chegar a 600 mil nesta segunda-feira.

As estradas que ligam Pequim à província de Guangdong também estão fechadas.

Segundo informações do jornal estatal People's Daily, o caminho foi interditado na semana passada e pelo menos 60 mil pessoas estão isoladas nos 20 mil carros que ficaram presos nas pistas.

Vários aeroportos regionais foram fechados.

Abastecimento

O mau tempo está afetando a produção e distribuição de alimentos e combustíveis e o governo se preocupa com a crise no abastecimento desencadeada pelo inverno.

Até sexta-feira, a neve já havia destruído mais de 155,5 mil hectares de plantações e causado o desabamento de 5.144 casas. Os custos com os estragos passam dos US$ 112 milhões, estimam as autoridades.

No domingo, o primeiro-ministro Wen Jiabao teve uma reunião de emergência para estabelecer um plano de ação. O premiê pediu aos departamentos responsáveis que aumentem a produção de carvão, eletricidade, gás natural e petróleo para aplacar a falta de combustíveis.

"Até o momento, 17 províncias, municipalidades e regiões autônomas sofreram blecautes. Redes de energia em Hubei, Hunan, Guizhou e Guangdong foram seriamente danificadas", disse o vice-primeiro-ministro Zeng Peyian ao jornal estatal China Daily.

O alerta vermelho foi decretado por causa do mau tempo e da crise de abastecimento, uma categoria de segurança utilizada apenas em situações consideradas especialmente perigosas.

O governo também teme que a curto e médio prazo o problema no abastecimento venha a ser mais um fator a contribuir para um aumento na inflação do país, que chegou a 4,8% em 2007, bem acima da meta de 3% previamente estabelecida.