Voluntários distribuem comida para vítimas do ciclone em Patargata

Falando à BBC depois de visitar algumas das áreas mais atingidas, Chowdhury disse que viu milhares de casas demolidas pela tempestade e grandes áreas rurais onde as lavouras foram devastadas.

Chowdhury acrescentou que as Forças Armadas de Bangladesh já conseguirem restabelecer as comunicações na maioria das áreas do país e a ajuda deve chegar logo.

Assista a imagens da destruição

Muitas comunidades na área sudoeste do país, a mais atingida, informaram que receberam pouca ajuda até agora.

O ministro afirmou que, no momento, a prioridade é entregar alimentos, água e materiais de construção para os mais atingidos pela tempestade.

Mas, no futuro, os fazendeiros irão receber ajuda para reconstruírem suas casas e também sementes e fertilizantes como parte de um programa mais extenso de ajuda.

Mortos

Entre os maiores doadores está a Arábia Saudita, que afirmou que vai doar US$ 100 milhões (cerca de R$ 174 milhões). A Grã-Bretanha vai enviar US$ 5 milhões (R$ 8,7 milhões).

A secretária de Estado americana, Condoleezza Rice, afirmou que os Estados Unidos vão doar US$ 2 milhões (cerca de R$ 3,4 milhões).

Equipes de resgate levando ajuda médica e mantimentos começaram a chegar às áreas mais remotas de Bangladesh, segundo autoridades locais.

De acordo com Douglas Broderick, porta-voz do Programa Mundial de Alimentos da ONU (WFP), agência que está coordenando as operações de resgate, todas as agências envolvidas estão agindo "de forma rápida e eficaz" para chegar aos locais atingidos pelo ciclone.

"Os esforços de ajuda estão apenas começando", disse Broderick à BBC, acrescentando que mais de um milhão de pessoas já receberam alimentos.

O Exército de Bangladesh afirma que mais de 3 mil pessoas teriam morrido. Um milhão de famílias foram afetadas pela passagem devastadora do ciclone e milhares ainda estão desaparecidos.

De acordo com a organização humanitária Crescente Vermelho (organização equivalente à Cruz Vermelha no Oriente), o número de mortos pode chegar a 10 mil.

A Cruz Vermelha Britânica afirmou que 500 mil casas foram destruídas e 845 mil foram afetadas.

O ciclone, que passou pela costa sul do país na quinta-feira com ventos de 240 km/h, destruiu ou danificou dezenas de milhares de casas, derrubou linhas de transmissão de eletricidade e acabou com plantações que eram vitais para a população.

Dezenas de milhares de sobreviventes estão desabrigados e lutam por comida e água potável.