O prato com pimentas queimadas é especialidade do restaurante

A polícia cercou ruas do Soho, bairro que concentra teatros, bares e clubes noturnos na capital britânica, e retirou pessoas de casas e lojas depois que uma "fumaça química" se espalhou pela região.

Bombeiros vestidos com roupas especiais procuraram a fonte da nuvem tóxica durante três horas nas ruas desertas, até que entraram no restaurante Thai Cottage e descobriram que a fumaça saía de uma panela com quatro quilos de pimentas queimadas.

O ingrediente era parte de um molho apimentado chamado nam prik pao, uma das especialidades do restaurante. O prato é feito com pimentas queimadas, flocos de alho, camarões secos e tamarindo.

Uma garçonete do Thai Cottage disse a jornais britânicos que os bombeiros chegaram às 16h30 e levaram todos os funcionários para a rua, dizendo que havia um cheiro de susbtância química no ar.

"Eu me lembro de dizer a alguém que o cheiro talvez fosse das pimentas, mas aí achamos que era impossível que fosse isso", disse Supranee Yodmuang.

O chef do restaurante ficou confuso com toda a operação policial.

"Eu estava fazendo um molho com pimentas fortes que são deliberadamente queimadas. Para nós, o cheiro era de pimentas queimadas. Eu entendo que pessoas que não são tailandesas não saberiam o que era. Mas o cheiro não é de substâncias químicas", disse Chalemchai Tangjariyapoon à imprensa.

Segundo funcionários, o restaurante funciona no mesmo local há 17 anos e nada parecido havia acontecido antes.

Para a proprietária do Thai Cottage, uma das explicações possíveis para o incidente é que o dia chuvoso e nublado pode ter impedido que a fumaça das pimentas se dispersasse no ar.